приготовились к встрече ботика барабанщики и трубачи.
В полдень к военной гавани направились флагманы на шлюпках. На головной шел генерал-адмирал Апраксин, в кильватер ему — адмирал Петр Михайлов, следом, соблюдая дистанцию, держали строй шлюпки вице-адмиралов Меншикова, Сиверса и Гордона, контр-адмиралов Наума Сенявина и Сандерса. В военной гавани они бережно спустили ботик «Святой Николай» на воду, поставили мачту и заняли в нем места. Почетное место командира по праву принадлежало Апраксину, Петр, как квартирмейстер, взялся за руль, Меншиков стоял в носу за впередсмотрящего, а остальные адмиралы сели на весла.
По команде генерал-адмирала «Святой Николай» направился к эскадре и начал обход кораблей.
Пушечные залпы сотен корабельных орудий загремели при подходе «Святого Николая» к первому кораблю. Когда ботик поравнялся с ним, звонко заиграли медные трубы, ударили дробь барабаны, приспустился кормовой флаг, громовое матросское «Ура!» встретило виновника торжества. И такая церемония продолжалась, пока в течение нескольких часов «Святой Николай» обходил все корабли эскадры. Салютом трех тысяч пушечных выстрелов приветствовала Балтика первенца русского флота. Закончив обход кораблей, Апраксин направил ботик к военной гавани, где на берегу в больших палатках продолжался праздник. В царской палатке, рядом с Петром и Екатериной, стояли флагманы Балтийского флота, корабельных дел мастера, генералитет, иноземные послы.
Первый тост произнес Петр. Откинув шторку палатки, он поднял бокал:
— Смотрите, как дедушку ноне внучата веселят и поздравляют! Здравствуй, дедушка! Потомки твои по рекам и морям плавают и чудеса творят; время покажет, явятся ли они и перед Стамбулом!
Праздновали не только на берегу. На кораблях матросам выдали, кроме «уставной», праздничную чарку вина, приготовили угощение.
Юнге Григорию Спиридову чарка не полагалась, но он не унывал, сновал среди матросов, подпевал им на баке, слушал байки.
— Видишь ты, — шутили матросы, — ноне-то мы чарку приняли во здравие дела нашенского корабельного, а ить был же на свете и прадед нашенского флоту. Потому не лишку бы и за него нам поднести винца. Мы-то не в отказ, помянули б со всей охотой...
Пожилой, весь в морщинах матрос, раскуривая трубочку, закашлялся, сверкнул белками глаз:
— А он-то в сам деле, прадед евоного ботику, являлся при прежнем государе, батюшке Петра Лексеича.
Матросы примолкли, сгрудились вокруг, вытянули шеи.
— На Воронеже-то, слыхивал я, годков пять — десять тому сподобили нашенские плотнички на реке Оке хрегат по прозванию «Орел». Так евоный хрегат порхал бишь по Волге-матушке до самого Каспия.