— Я нанял адвоката, который должен обратиться к властям с просьбой о пересмотре дела Джона. Может, нам удастся добиться помилования, не выясняя, кто на самом деле убил Мак-Найта.
Андерсен покачал головой.
— Наслышан о состоянии вашего отца. Это хорошо. Политики везде одинаковы, да и власти тоже — они любят деньги. Дайте несколько взяток — и Джон будет помилован.
Нил, однако, не одобрял идею о подкупе чиновников.
— Мы хотим представить неопровержимые доказательства невиновности старика.
Шериф продолжал шагать по дороге. Неожиданно Нил заметил, что они уже близко подошли к месту, где Ленч напал на него.
— Улики — это хорошо, — сказал, помолчав, Андерсен. — Они всегда помогают. Но не будьте наивным или самоуверенным и не делайте вид, что не понимаете того, что люди, облеченные властью, могут делать с уликами.
— Разве вас это беспокоит, шериф?
— Да, беспокоит. В такой же степени, как убийства. — Он остановился около небольшого холмика, накрытого одеялом, примерно в двадцати футах от основной дорожки.
Нил почувствовал одышку и приступ дурноты, раскаиваясь в том, что плотно позавтракал.
— О, Иисус!
— Не только койот интересуется падалью — есть и двуногие твари.
Нил поднял голову, прислушиваясь к доносившимся с дороги ругательствам, шуму повозки и стуку копыт буйволов.
— Похоже на Эрни Смитсона?
— В поместье ожидали его?
— Не думаю. Скорее всего, он возвращался за Луз. Эрни скоро уезжает в Калифорнию и хочет, чтобы Луз поехала с ним.
— Да, ей лучше покинуть здешние места, ведь у людей хорошая память. Они еще долго будут осуждать эту женщину, за то что она сделала, чтобы выжить и спасти детей. Может, там, где никто ничего не знает о ее прошлом, Луз будет счастлива.
Ехал, действительно, Эрни, который, как всегда, не унывал и был в прекрасном расположении духа.
— Перед отъездом из Таксона я заходил проведать вашего отца, — весело закричал погонщик Нилу. — Он прекрасно выглядит. Фрида крепко за него взялась и держит в узде.
— Рад слышать. Если ты задержишься в поместье на денек-другой, я вернусь в город вместе с тобой.
Нил надеялся за это время уговорить Кэт отправиться в Таксон и познакомиться с Симасом, хотя прекрасно понимал, что ее решение зависит от Джона.
— Не думаю, что вы так быстро освободитесь, — заявил Андерсен.
Эрни и Нил посмотрели на шерифа с изумлением. Страж порядка объяснил:
— Блейд, я хочу, чтобы вы остались с женщинами, пока не появится Джо.
— Что-нибудь случилось? — полюбопытствовал Эрни.
— Кто-то застрелил Ленча.
— Его убили?
— Да, вон лежит его труп. Видишь, там, где вьется рой мух?