— Нет пока. Ума не приложу, что могло ее так задержать.
— Может, она решила покормить лошадей? Хочешь кусочек печенья?
— Спасибо. Какой дождь! Хотелось бы, чтобы Кэт поскорее вернулась, иначе она промокнет до нитки. Смотри, что это?
— Где?
— Похоже, что ползет какое-то животное… О небо! Это же Анджело!
Джо бросился к двери. Нил едва поспевал за ним.
Когда Луз возвращалась из кухни в гостиную, она увидела распахнутую настежь дверь и заворчала, ругая безответственных мужчин, которые напускают холод в дом. Не успев закрыть ее, она увидела сына, идущего от конюшни, который что-то нес в руках. Луз присмотрелась и все поняла.
— Анджело! — ее крик совпал с раскатом грома.
Джо внес брата в дом.
— Он ранен, в него стреляли. Я положу его на кухонный стол, надо осмотреть.
— Мальчик жив? — Встрепенулся Джон. Он очнулся, поднялся и бросился к Луз. Плечи женщины вздрагивали, она закрыла руками рот, сдерживая рвущиеся наружу крики и рыдания. Луз находилась в полуобморочном состоянии. Джон помог ей спуститься на кухню.
В тускло освещенной комнате было темно и уютно. Джо положил на покрытый скатертью стол истекающего кровью брата и стал рядом, не сводя с него глаз. Джон присел к камину. Осмотр показал, что пуля лишь задела мягкие ткани щеки и оцарапала ухо, не причинив более серьезных повреждений. Но рана была глубокой и болезненной.
— Я принесу одеяло, — сказал Джо.
Через несколько минут он вернулся и закутал мальчика в тяжелый шерстяной плед.
— Все будет в порядке, — успокаивал он брата, — ты поправишься. Мама позаботится о тебе, малыш, и вылечит.
Джон посмотрел на мать, которая стояла в стороне, обхватив себя руками, ожидая поддержки. Только тогда Луз осознала, что от нее требуется.
Суетливо кивнув в ответ, она начала искать лекарства, чтобы обработать рану. Анджело пришел в себя.
— Нед Воррен — плохой человек!
Мальчик застонал. Его голосок прозвучал слабо, и все с недоумением переглянулись.
— В тебя стрелял Воррен? — выговорил, наконец, Джон.
В этот момент в кухню вбежал запыхавшийся Нил. Его одежда вся промокла, с волос стекала вода.
— Кэт пропала. Я все обыскал — ее нигде нет.
— Снова Воррен! — растерянно пробормотал Джон и тяжело опустился в кресло.
— Надо полагать, что Нед Врррен стрелял в нашего Анджело, — объяснил Джо, — в таком случае он мог увезти Кэт с собой.
— Но почему? Зачем? — Нил пытался подавить чувство страха, железными тисками сдавившее горло.
— Он ненавидит меня, — заметил тихо Джон, — потому что я узнал о его грязном прошлом. И рассказал о нем Кэт, а она отказалась от помолвки. Он так хотел получить мой прииск, чуя золото, что просто обезумел. Нед одержим идеей богатства и, как проклятье, преследует нас.