– Талларна недаром стала столицей, – сказала Лианна. – Чужому не прорваться сквозь эти заслоны…
Тусклая звезда блестела в сердце мрака, словно злобный пристальный глаз. Единственная планета, Талларна, тоже производила жуткое впечатление. Большую часть ее, как грибок, покрывали странные белесые джунгли. Черный океан вздымал эбеновые волны, отражающие кровавый свет солнца. Корабли, войдя в атмосферу, приближались к циклопическому городу. Огромные, казарменного вида черные здания выстроились правильными рядами, как полки, готовые к наступлению.
Лианна тихо вскрикнула. Она указывала на бесконечные ряды доков за чертой города. Гордон увидел тысячи боевых кораблей. Словно муравьи, рядом с ними сновали люди.
– Это только одна из их баз, – сказала Лианна. – Лига гораздо сильнее, чем мы считали.
– Но брат соберет всю мощь Империи, – проговорил Гордон, стараясь побороть охватившее его леденящее чувство тревоги. – И в его распоряжении Разрушитель. Если бы он еще знал об измене!
«Маркаб» опускался к колоссальному кубическому зданию.
Корабли эскорта зависли в воздухе.
Крейсер приземлился в центре обширной, огороженной высокой стеной площадки. Со всех сторон к нему бежали солдаты-облачники, бледные люди в черных мундирах. Спустя несколько минут в каюту вошли Терн Эльдред и незнакомый офицер.
– Мы прибыли, и я узнал, что Шорр Кан желает видеть вас немедленно, – сказал Гордону предатель. – Предупреждаю – сопротивление бесполезно.
Гордон уже дважды испытал на себе действие парализатора, и уговаривать его не было нужды. Он встал, держа Лианну за руку, и кивнул.
– Хорошо. Чем скорее все кончится, тем лучше.
Они вышли из корабля, из-за уравнителей тяготения разница в притяжении не чувствовалась. Воздух был холодный, и чувство подавленности усиливалось унылым мраком, сгущавшимся вместе с заходом красного солнца. Холодный, мрачный, вечно окутанный дымкой, этот мир в сердце Облака показался Гордону подходящим местом для рождения заговора, направленного на раскол Галактики.
– Вот Дерк Ундис, один из высших офицеров Лиги, – говорил тем временем сирианин. – Принц Зарт Арн и принцесса Лианна, Дерк.
Облачник был еще молод, на его красивом бледном лице лежала печать фанатизма. Он поклонился.
– Вождь ждет нас.
В его глазах мелькнула искра торжества. Гордон понял – облачники должны ликовать. Арн Аббас убит, захвачен член королевской семьи. .
– Сюда, – сказал Дерк Ундис, когда они вошли в здание. И с гордостью добавил, обращаясь к Гордону: – Удивлены? Да, мы избегаем ненужной роскоши.
В мрачных залах огромного здания царила спартанская простота. Ничего от пышности императорского дворца в Трооне и ни единого человека в гражданском платье. Чувствовалось, что здесь – центр военного государства.