Глаза у нее вспыхнули.
– Я пойду вместе с Зартом!
– Сожалею, но у меня приказ, – холодно возразил Дерк Ундис. – Идете, принц Зарт?
Лианна, очевидно, поняла, что возражать бессмысленно, и отступила. Гордон поколебался, потом поддался импульсу, подошел к ней, взял ее лицо в ладони и поцеловал.
– Не тревожьтесь, Лианна.
На душе у него было скверно, когда он шагал за Дерк Ундисом мрачными коридорами цитадели. Он был уверен, что видел Лианну в последний раз. Может, так даже лучше, подумал он. Забыть ее в смерти, чем вечно носить в себе память о безвозвратно утерянной любви!
Помещение, куда они наконец прибыли, не походило на вчерашний кабинет. Это была лаборатория. Над металлическим столом нависал массивный конус, соединенный кабелями с каким-то сложным аппаратом, в недрах которого нервно ковырялись два худощавых облачника.
Шорр Кан отпустил конвой и подошел к Гордону:
– Отдохнули? Вот и чудесно. Что вы решили? Гордон пожал плечами.
– Я уже говорил. Я не могу выдать тайну Разрушителя.
Выразительное лицо Шорр Кана слегка изменилось.
– Что ж, понимаю, – помолчав, произнес он. – Традиции, привычки, стереотипы… Разум бессилен порой против этого? – Его глаза сузились. – Теперь слушайте, Зарт. Вчера я упомянул о неприятной альтернативе, которая возникнет в случае вашего отказа. Я не хотел вдаваться в подробности, ибо надеялся на добровольное согласие. Но теперь вы меня вынуждаете… Так вот: хотите вы или нет, но я получу всю необходимую информацию.
– Пытка, значит? – фыркнул Гордон. Шорр Кан поморщился.
– Зачем же так грубо, Зарт? Я против пыток. Этот старинный способ не только не эстетичен, но и весьма ненадежен. – Он указал на старшего из ученых, несколько лет назад создал аппарат, который я был вынужден применить несколько раз. Это мыслескоп, который вы видите. Он считывает информацию с мозга: прощупывает нейроны, строит схемы синаптических соединений и преобразует эту физическую картину в знания, которыми обладает объект исследования. С его помощью еще до рассвета тайна Разрушителя будет моей.
– Опять блеф, – сказал Гордон. Шорр Кон покачал головой.
– Нет. Будьте уверены – мыслескоп высосет из ваших извилин все содержимое. Есть, правда, один нюанс – зондирующие лучи за несколько часов разрывают в мозгу все синоптические связи. К концу сеанса человек становится полным кретином.
Гордон похолодел. Он уже не сомневался, что Шорр Кан говорит правду. Невероятно – но вполне возможно для науки будущего! Инструмент, который читает мысли и, читая, разрушает 'мозг!.
– Мне очень не хочется его применять! – продолжал Шорр Кан. – Вы нужны мне, как будущий император. Но у меня нет выбора. Джон Гордон нервно засмеялся.