Уступка была не такой, какой хотелось Гордону, но он понял, что большего не получит. И, все еще разыгрывая гнев, последовав за Лианной в каюты и услышал, как позади щелкнул замок.
Когда «Дендра» взмыла над Талларной и понеслась на большой скорости к границам Облака, Лианна вопросительно посмотрела на Гордона.
– Вы что-то придумали, Зарт? Говоря откровенно, заточение мне не очень мешает.
– Я уже говорил – я хочу привлечь внимание какого-нибудь патруля, чтобы наш корабль обнаружили и захватили, – объяснил Гордон. – Я не знаю, как это сделать, но какой-нибудь путь, возможно, найдется. Лианна сказала с сомнением:
– У этого призрака, несомненно, есть сверхчувствительные радары, и он засечет патрули задолго до того, как те его обнаружат. Он выйдет из затемнения, только когда минует их.
В последующие часы лишь ровный гул больших генераторов, разгонявших корабль, сопутствовал их разговорам. «Дендра» продиралась сквозь плотные рои микрометеоритов, раскачиваясь и ныряя носом в вихрях космической пыли. Прокладывая путь из Облака, крейсер-призрак то и дело менял курс. К середине следующего дня они вынырнули из мрачной дымки под обширный, светлый, усеянный звездами купол свободного пространства. Тотчас же «Дендра» набрала еще большую скорость. Гордон и Лианна смотрели из иллюминатора на блестящее великолепие Галактики. К их удивлению, слабая искра Канопуса осталась вне поля их зрения, далеко слева. Впереди «Дендры» сверкали незнакомые созвездия, среди них величественно сияла туманность Ориона.
– Мы не летим прямо к Империи, – сказала Лианна. – Они хотят избежать наиболее охраняемых границ, обойдя с запада туманность Ориона и Маркизаты Внешнего Космоса, чтобы только потом свернуть к Солнцу.
– Идем кружным путем, чтобы пробраться в Империю с черного хода, – проворчал Гордон. – Вероятно, так же летел и корабль, собиравшийся похитить меня с Земли. – Его слабая надежда угасла. – У нас очень мало шансов встретить имперский патруль, следуя по пустынным районам. Девушка кивнула.
– В лучшем случае нам попадется три-четыре патрульных крейсера и Дерк Ундис легко уйдет от них «в темную».
Гордон обескураженно смотрел на феерическую картину. Его взгляд скользнул туда, где, как он знал, находился Канопус.
Лианна уловила направление его взгляда и нахмурилась:
– Вы думаете о Мерн?
Гордон вздрогнул. Он почти забыл уже о прелестной темноволосой девушке, которую любил настоящий Зарт Арн.
– О Мерн? Нет. Я думаю о черном изменник Корбуло, который плетет свои интриги там, на Трооне, и ждет случая убить Джал Арна и погубит Империю.