– Это величайшая опасность, – сдержанно согласилась Лианна. – Если бы только можно был предупредить вашего брата об измене, планы Лиг: были бы опрокинуты.
– А мы – единственные, кто знает об этом, – пробормотал Гордон. – И мы помешаем предателям.
Трое суток спустя он уже не был в этом уверен Его собственный план оказался более чем утопичным. «Дендра» далеко углубилась в пределы Империи, идя курсом на север, что должно было провести ее западнее туманности Ориона. Обогнув туманность, она свернет на северо-запад, вдоль практически необитаемых границ Маркизатов Внешнего Космоса. В этой дикой области неисследованных звездных систем встретится немного имперских судов. А Солнце и его планета Земля буду уже совсем близко.
Дважды за эти три дня на борту «Дендры» раз давался сигнал тревоги: радары засекали поблизости имперский патруль. И оба раза Гордон и Лиан на видели, как небо за иллюминаторами внезапно окутывал мрак. Когда это случилось впервые. Гордон испугался:
– Что случилось? Космос стал черным! Лианна пояснила:
– Это включен экран нашего корабля. Вы, конечно, помните, что когда призрак идет о в темную, то изнутри ничего не видно.
– О, конечно, – поспешно сказала Гордон. – я так долго не бывал на таких кораблях, что все по забыл.
Он теперь понял. Громкий визг генераторов затемнения, которым был пронизан крейсер, означал что корабль окружен ореолом мощной энергии. Экранирующие поля отклоняло все падающие на крой сер световые и радарные лучи, так что он оставался невидимым. Но и внутри воцарялась полная темнота. Генераторы затемнения на нижней палубе безумствовали почти час. По-видимому, они забирали чуть не всю энергию, так как все это время корабль двигался по инерции. Это повторилось на следующее утро, когда «Дендра» приблизилась к западной оконечности туманности Ориона. Ее величественное сияние занимало теперь полнеба. Гордон видел внутри туманности многочисленные горячие звезды. Их-то электронное излучение и заставляло пылегазовую среду ярко светиться.
Пленники под вооруженной охраной прогуливались по длинному коридору, когда в третий раз загремел сигнал тревоги. Облачник воскликнул:
– Затемнение! Немедленно возвращайтесь в каюты!
Гордон ожидал случая вроде этого. Другого такого может и не представиться. Он наклонился к Лианне:
– Притворитесь, что падаете в обморок, когда мы будем у двери.
Лианна не подала виду, что слышала, но ее пальцы стиснули его руку. Облачник шагнул сзади, положив ладонь на атомный пистолет. У каюты Лианна пошатнулась, схватилась за сердце.
– Мне дурно, Зарт! – и начала оседать на пол.