Корабли! Крейсирующая близ Плеяд эскадра Средне-Галактической Империи, одно из крупных соединений по охране границ. Лианна уже проснулась. Они вместе смотрели на проплывающие мимо громады линкоров и крейсеров, стройные призраки, истребители, разведчики.
– Это один из главных флотов Империи, – шепнула она.
– Почему нас держат здесь и не позволяют связаться с Трооном? – повторял Гордон.
Крейсер застопорил ход рядом с гигантским линейным кораблем, их корпуса соприкоснулись. Послышался лязг швартовочных механизмов.
Потом дверь каюты отворилась, вошел Дар Каррел.
– Принц Зарт! Я получил приказ доставить вас на флагманский линкор «Этне».
– Позвольте мне сначала связаться с Трооном, с императором! – взмолился Гордон. – Мое сообщение, возможно, спасет Империю! Дар Каррел покачал головой.
– Приказано перевести вас немедленно. Полагаю, «Этне» тотчас же пойдет в столицу. Там вы скажете все, что хотите.
Гордон даже не пытался скрыть разочарования. Лианна взяла его за руку.
– Этот корабль очень скоро достигнет Троона, а там вы сможете говорить, – ободряюще сказала она.
Сопровождаемые стражей, они направились к шлюзу. Корабли соединял короткий цилиндрический переход. На борту линкора их ожидала другая группа конвоиров – лейтенант и солдаты. В их глазах Гордон увидел уже знакомые чувства. Они тоже считали его изменником и отцеубийцей.
– Я должен поговорить с вашим командиром, – обратился он к начальнику стражи.
– Вот он, – ледяным тоном ответил лейтенант.
В коридоре раздались шаги. Гордон повернулся к входившим, готовый потребовать немедленную связь в Трооном. Но он ничего не сказал. Ибо увидел коренастого человека в адмиральском мундире, чье немолодое широкое лицо и холодные глаза были ему отлично знакомы.
– Корбуло! – вскричал он.
Взгляд адмирала остался непроницаемым. Резкий голос хлестнул Гордона, как плетью.
– Да, изменник, это я. Так вас наконец поймали?
– Вы называете так меня? – задохнулся Гордон. – Вы, величайшие изменник, в истории?
Чей Корбуло холодно повернулся к высокому офицеру – арктурцу, появившемуся вместе с ним:
– Капитан Марланн, нет нужды везти этого убийцу и его сообщницу в Троон. Я сам видел, как он прикончил Арн Аббаса! И я, командующий флотом, нахожу их виновными по космическим законам и приказываю немедленно казнить!