Потом общая схема битвы начала проясняться. Пляска огоньков медленно двигалась назад к титаническому Рою солнц. Теперь боевой фронт вспыхивал и искрился севернее и северо-западнее Роя.
– Они отходят, как приказывал Гирон! – вскричал Хелл Беррел. – Но половина флота баронов должна быть теперь уничтожена!
Валь Марланн, капитан «Этне», походил на тигра в клетке, когда ходил между стерео взад и вперед.
– Смотрите, что делается с главным флотом Гирона, отходящим от Ригеля! – хрипло проговорил он. – Они бьют его без всякой жалости. Наши потери должны быть огромными!
Стерео, на которое он смотрел, показало Гордону такой же, но больший вихрь гибельных искр, отступающий к западу от Ригеля.
Он подумал тупо, что не должен смотреть на эту чудовищную битву, как могут другие. Она может чересчур потрясти его. А ему теперь нужно оставаться холодным.
– Скоро мы сойдемся с флотом Гирона и баронами? – крикнул он Валь Марланну.
– Через!2 часов, не меньше, – ответил тот. – И одному богу известно, сколько к тому времени останется кораблей, способных присоединиться к нам!
– Черт возьми Шорр Кана и его фанатиков! – воскликнул Хелл, угловатое лицо которого побагровело от ярости. – Все эти годы они тайно строили корабли и придумывали новое оружие для этой битвы!
Гордон перешел каюту и вернулся к панели Разрушителя. В тысячной раз мысленно он повторил инструкции по развязыванию его чудовищной силы.
– Но что сделает эта сила, когда я развяжу ее? – снова спросил он себя. – Действует ли она как гигантский луч смерти или как зона уничтожения материи?
Тщетные размышления! Едва ли все это так. Будь это так, Бренн Бир не оставил бы своим потомкам торжественного предостережения, что она может уничтожить Галактику.
Часы страшного напряжения шли, пока «Этне» со спутниками приближалась к месту страшной битвы. С каждым часом положение имперского флота ухудшалось. Гирон, отступая к юго-западу на соединение с потрепанным, но еще сражающимся флотом Геркулесова Роя, встретился наконец с флотами Лиры, Полярной и Лебедя близ туманности Медведицы, там имперский адмирал повернулся к преследующей его армаде Лиги и сражался яростно в течение двух часов внутри туманности.
Потом Гордон услышал команду Гирона. Приказ, кодированный «врассыпную», как и все сигналы флота, раздался в их собственных стерео.
– Капитан Сандрелл, дивизия Лиры, – выйти из туманности!
Неприятель старается прорваться между вами и дивизией Лебедя.
Адмирал Лиры ответил отчаянно:
– Их призраки собрались у головы нашей колонны. Но я…
Передача вдруг прервалась, стерео потемнели. Гордон слышал, как Гирон тщетно вызывает Сандрелла, не получая ответа.