– Вот так случается снова и снова! – бешено крикнул Хелл.
– Имперский корабль сообщает о близких призраках, потом его передача вдруг прерывается, и корабль молчит и не действует больше!
– Новое оружие Шорр Кана, – проскрежетал Валь Марланн. – Если бы только догадаться, что это такое!
Гордон вспомнил вдруг, что сказал ему Шорр Кан, хвастаясь на Талларне этим оружием: «…оно может поразить любой неприятельский корабль изнутри!»
Гордон повторил эти слова остальным и прибавил:
– Может быть, я сошел с ума, но мне кажется, что единственный путь к этому – это направить. какой-то силовой луч в корабль по его собственному стереолучу. Каждый корабль, сбитый до сих пор, передавал что-нибудь по стерео!
– Хелл, это возможно! – вскричал Валь Марланн. – Если они смогут включиться в наши стерео и использовать их как несущие лучи… – Он подскочил к стерео, торопливо вызвал Гирона и сообщил ему об этом подозрении.
– Если вы примените передачу нерегулярными порциями, то это поможет бороться с их новым оружием, – заключил Валь Марланн. – Они не смогут вовремя включаться в наш луч. И приготовьте глушители в стереокаютах на случай, если все же прорвутся. Гирон понимающе кивнул:
– Попробуем. Я велю всем нашим сперва записывать свои сообщения, а затем, сжимая в краткий импульс, передавать их.
Валь Марланн поставил у своих стерео людей с «глушителями»
– генераторами экранирующих электрических полей, могущих опасные излучения нейтрализовать.
Имперские суда уже выполняли приказ и теперь как бы выстреливали свои передачи.
– Помогает – теперь наши корабли выходят из строя гораздо реже! – доложил Гирон. – Но мы сильно потрепаны, а от флота баронов осталась кучка. Нужно ли нам отходить к Рою?
– Нет! – крикнул Гордон. – Мы не можем применить Разрушитель внутри Роя. Мы должны держать их у Денеба.
– Попробуем, – мрачно заявил Гирон. – Но если вы не явитесь за ближайшие четыре часа, от нас немного останется, чтобы держать их.
– Четыре часа? – ахнул Валь Марланн. – Не знаю, сможем ли мы. Турбины «Этне» работают с перегрузкой.
Когда маленькая эскадрилья направилась к югу, к белому маяку Денеба, то великая битва восточнее этой звезды уже отодвигалась к ней.
Смертельная пляска пылающих, гибнущих кораблей неуклонно продвигалась к западу в просторах Галактики. С юга двигались остатки отважного флота баронов на соединение с флотами Империи и королевств.
Армагеддон Галактики! Ибо теперь оба торжествующих флота Облака соединялись на востоке и спешили к последней сокрушительной атаке.
Гордон видел в телестерео и на экранах радаров, что «Этне» почти уже приблизилась к этой великой битве.