– Значит, у вас уже есть любовники? – спросила Марианна.
– Молодой шотландец вполне оправдывает мои ожидания, – заметила Пенелопа.
– Поздравляю, – сказала Беатрис.
– Я не думаю, что смогу так быстро завести роман, – посетовала Марианна. – Мне надо получше узнать джентльмена, прежде чем вступать с ним в интимные отношения.
– Я вполне согласна с этим, – заявила Беатрис. – Даже если любовник способен доставить наслаждение, это не столь важно, если не испытываешь к нему нежных чувств.
– Чепуха, – сказала Пенелопа. – Вы обе слишком привередливы. Вспомните, мы не собираемся искать мужей. Мы хотим лишь немного развлечься.
– Верно, – согласилась Беатрис, – но я предпочитаю, чтобы отношения с мужчиной длились дольше, чем несколько недель.
– Я тоже, – поддержала ее Марианна. – И я буду продолжать привередничать, если не возражаете. Я уже разочаровалась в нескольких джентльменах, которых считала перспективными.
– Почему же? – спросила Беатрис. – Что случилось?
– Первым был Тревор Фицуильям.
– А, поэт, – сказала Пенелопа с задумчивым вздохом. – Великолепный мужчина!
– Может быть, – с сомнением произнесла Марианна, – но я не могу считать положительным мужчину, который не обращает ни малейшего внимания на то, что я говорю. Этот мерзавец прислал мне огромный букет гардений, хотя я совершенно определенно говорила, что моими любимыми цветами являются лилии.
– Возможно, в этом был особый смысл, – предположила Беатрис. – Вероятно, он решил, что, поскольку все другие мужчины дарили тебе лилии, следует быть оригинальным.
– Особенно после того, как я сказала, что от гардений начинаю чихать.
Пенелопа улыбнулась:
– О, дорогая!
– Мне кажется, он игнорировал все, что я говорила о цветах, поскольку сочинил сонет, в котором сравнивает мою кожу с лепестками гардении.
– По-моему, это звучит очаровательно, – сказала Беатрис.
– Если бы он был более внимателен ко мне, то мог бы включить в поэму более приятное сравнение. Как он смел игнорировать тот факт, что эти чертовы цветы заставляют меня страдать? Нет, я не могу общаться с мужчиной, который в большей степени интересуется своими стихами, чем мной.
– Мудрое решение, – согласилась Пенелопа. – Такой мужчина, вероятно, будет игнорировать и твои любовные потребности, думая только о том, как самому побыстрее прийти к финишу.
Все трое громко рассмеялись, и несколько голов повернулись в их сторону, отчего подруги теснее сомкнули круг.
– Был еще сэр Артур Денни, – сказала Марианна.
– А что с ним произошло? – поинтересовалась Пенелопа.
– Он повез меня на прогулку в парк и все время рассказывал о петушиных боях, которые посетил накануне.