– Значит, мы сговорились, – объявил Келс. И когда он повернулся к Клэву, вся его фигура говорила о высокомерном сознании собственного достоинства и силе воли.
– Джим, хотите вытянуть карту?
– А в чем заключается игра? – спросил Клэв.
Келс быстро повторил свою идею о «Пограничном легионе» и его выгодах для каждого свободного молодого повесы.
– Мне все равно, – ответил Клэв.
Келс обомлел.
– Неужели вам безразлично, примкнуть к моему легиону или нет?
– Чертовски безразлично, – последовал ленивый ответ.
– В таком случае, – продолжал Келс, – сделайте мне одолжение и идите к нам ради меня. Мы будем хорошими друзьями. Иначе здесь, у границы, вам придется худо. И чем это может повредить вам, если вы примкнете к нам?
– Я хотел бы лучше остаться один.
– Но тогда вы недолго протянете.
– Это очень мало трогает меня.
Бандит зорко взглянул в бледное, отчаявшееся лицо Джима.
– Послушайте, неужели у вас не хватает достаточно силы, чтобы сделаться настоящим бандитом?
Клэв вздрогнул, точно от неожиданного удара. Жанна зажмурилась, чтобы не видеть его лица. Не зная того, Келс повторил те же самые слова, которыми она повергла Клэва в его теперешнее положение. Эти слова оживили его. Жанна ненавидела себя от всего сердца.
– Клэв, скажите по совести, ведь вы изводитесь из-за женщины? – воскликнул Келс своим обычным, резким и насмешливым голосом.
– Если вы не будете держать язык за зубами, то раньше меня отправитесь к черту, – с угрозой ответил Клэв.
– Ба! Уже и за револьвер. Я ваш друг. Вы больны, точно отравленная собачонка. И говорю вам: если вы соберетесь с духом, то не сковырнетесь. Начните вместе с нами охоту за золотом. Вы увидите жизнь, будете бороться, сами добудете золото. Есть много других женщин на свете. Один раз и я подумал, что брошу все ради женщины. Но я все-таки не сделал этого. Ни разу не встречал настоящей, пока не долетел сюда, к этой границе. Если у вас есть мужество, проявите его. Будьте мужчиной. Выплюньте весь этот яд… Скажите свободно перед всеми… Какая то девушка вынудила вас явиться к нам сюда?
– Да… девушка! – хрипло ответил Клэв.
– Возвратиться уже поздно?
– Поздно.
– И вам ничего больше не остается, как искать забвения?
– Ничего… Только я никак… не могу забыть… – вырвалось у Клэва.
Жанна видела, как умело воздействовал Келс на чувства Клэва. Тот был страстным, отчаявшимся мальчиком в руках сильного, неумолимого мужчины. Точно воск в руках скульптора. Джим подчинится воле этого бандита и из-за своей упорной любви и мучительных воспоминаний начнет все ниже и ниже опускаться, погружаясь в пьянство, игру и преступления.