– С ним за компанию. Их родители умерли в прошлом году, больше в семье никого не осталось, кроме Фрэдди и Саманты.
– Но ведь у них есть ты.
– Я просто друг.
– Ты больше, чем друг.
– Может быть. Но я не об этом хочу с тобой поговорить. Я пришел извиниться за свой срыв. Я не должен был высказывать тебе всего этого. Ты знаешь, я так не думаю.
– Я тоже наговорила тебе всякой ерунды, – сказала Ферн, изо всех сил стараясь говорить ровным голосом.
– Не надо, – сказала она, когда Мэдисон попытался взять ее за руку. – Сядь, пожалуйста. Я не могу сосредоточиться, когда ты возвышаешься надо мной.
– Тогда встань сама.
– Я не могу ни о чем думать, когда ты стоишь рядом.
– Я люблю тебя, Ферн. О чем тут думать? Мы говорили друг другу глупости и спорили, но теперь с этим покончено.
– Это неправда.
– Ты же только что сказала мне, что говорила мне не то, что думала на самом деле.
– Сядь, Мэдисон. Мне очень трудно говорить то, что я хочу сказать, а ты еще стоишь над душой.
– Что тебе так трудно сказать мне?
– Я скажу тебе, если ты сядешь.
Мэдисон поупрямился еще немного, но все-таки сел.
– Я снова хочу извиниться, – начала Ферн. – Не за этот вечер, а за утро, за то, что я не сказала тебе тогда правду.
Мэдисон весь напрягся. Она уже открыла рот, чтобы произнести заготовленные слова, но язык ее не слушался. Она не могла говорить то, что может уничтожить ее последний шанс на любовь, подобную той, которая существовала между Розой и Джорджем. Она любила Мэдисона такой же сильной любовью.
Но она должна говорить. С ней у него не будет будущего. Она должна быстро отделаться от него, пока ее не покинуло мужество.
– Я не люблю тебя.
Она удивилась, что небо не упало после этих слов. Ни один смертный еще не произносил более чудовищной лжи.
Она была также удивлена, что Мэдисон не понял, что она врет. От этой лжи все вдруг изменилось. Кровь ее заледенела. Сердце превратилось в камень.
– Я должна была понять это раньше, но, наверное, меня сбило с толку то, что красивый адвокат-янки…
– Я южанин, – заявил Мэдисон с гордостью в голосе.
– … говорит мне, что любит меня. Я хотела бы любить тебя. Ты такой мужчина, о котором женщины могут только мечтать.
– Но ты обо мне не мечтаешь, верно?
– Ты мне очень нравишься. Может быть, после стольких лет одиночества, я так сильно хотела влюбиться, что не понимала, как ошибаюсь.
– И когда же ты поняла, что ошибаешься?
– Когда встретила мисс Брюс и поняла, что она любит тебя так сильно, как я никогда бы не смогла тебя любить.
– Саманта? Да она относится ко мне, как к брату.
От ее слов он вновь почувствовал, как жизнь возвращается к нему. Он начал оживать. Он уже не выглядел таким подавленным.