Тот поцелуй Танзи будет помнить до конца жизни. Однако не выйдет замуж за мужчину, который воюет с целым городом.
– Не нужно мне было с вами ехать, – со вздохом произнес Черепашка, когда они с Танзи выехали из Боулдер-Гэп, куда ездили за продуктами. – Я знал, что тетя Этель больше не отпустит меня на ранчо.
– Расс говорит, что у тебя все отлично получается, но пока ты еще слишком юн и тебе следует вернуться домой. Хотя бы на время.
– Но тетя Этель обращается со мной как с шестилетним ребенком. Даже чужие люди относятся ко мне лучше. Почему?
На ранчо Черепашку сразу полюбили все. Даже Уэльт. Оно и неудивительно. Черепашка был трудолюбив и делал все на совесть. К обитателям ранчо относился с большим уважением, каждое их слово было для него законом. Мужчины добродушно над ним подшучивали, но мальчик не обижался. Черепашка заражал всех своим оптимизмом и веселостью. Буквально на газах он превращался в настоящего мужчину, в нем появилась уверенность в собственных силах. Если лето он проведет на ранчо, то к осени вернется в Боулдер-Гэп совсем другим человеком.
– Неужели вы уедете через два месяца? – печально спросил Черепашка.
– Да.
– Как жаль.
– Выплачу свой долг и поеду, куда захочу.
– Но зачем?
Танзи задавала себе тот же вопрос. Сейчас она уже не могла ответить на него уверенно, как раньше.
– Когда-нибудь мне захочется выйти замуж и завести детей. Но для этого моя репутация должна быть безупречна. А в Боулдер-Гэп обо мне всегда будут думать плохо.
– Вы хотите выйти замуж за одного из жителей Боулдер-Гэп?
– Нет.
– Так не все ли равно, что они о вас думают?
Действительно, не все ли ей равно?
– Я бы не хотела, чтобы моим детям плохо говорили обо мне.
– Но Расс ничего плохого о вас не думает. Наоборот. Считает, что лучше вас нет.
Вряд ли Расс говорил нечто подобное Черепашке. Просто мальчик выдает желаемое за действительное. Но почему тогда ее сердце радостно забилось от слов Черепашки? Видимо, она все же любит Расса. Мужчину, за которого не может выйти замуж. Будь у нее хоть капля здравого смысла, она осталась бы в Боулдер-Гэп, попросила бы Этель снова дать ей работу в школе, а продукты на ранчо отвез бы Черепашка.
Но вопреки рассудку Танзи отчаянно хотелось вернуться на ранчо. Она была счастлива там, как никогда раньше. Все просили ее не уезжать. Все, кроме Расса.
– Рассу я безразлична. Он просто рад, что его друзьям со мной хорошо.
– Вовсе нет. Я спрашивал его, – сказал Черепашка.
– Ты что? – Танзи была поражена.
– Я спросил, нравитесь ли вы ему.
– Зачем ты это сделал?
– Расс не рассердился. Он сказал, что вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите.