– О чем еще ты его спрашивал?
– Не хочет ли он на вас жениться. Он сказал, что это не важно, потому что вы отказались выйти за него замуж.
– Ричард Бентон! Если ты еще о чем-нибудь спросишь Расса, я собственноручно свяжу тебя и отвезу к тете.
– Вы назвали меня Ричардом! В чем я провинился перед вами?
– Ты еще спрашиваешь? Как можно быть таким наивным? Лучше ты бы мне об этом не рассказывал.
– Я думал, вам будет приятно узнать, что вы нравитесь Рассу.
– Что ж, мне очень приятно, что я нравлюсь Рассу, но больше не беседуй с ним на эту тему.
– Можно мне задать вам один вопрос?
– Задавай.
– Вам нравится какой-нибудь другой мужчина?
– Нет.
Они так увлеклись разговором, что не заметили, как из зарослей можжевельника выехал всадник на гнедом коне и перерезал им путь. Лицо мужчины закрывала маска, рядом с ним была еще одна лошадь под дамским седлом. Танзи заволновалась. Всадник ей показался знакомым.
– Я не причиню вреда, – сказал всадник, явно изменив голос. – Просто хочу, чтобы мисс Галлант вернулась со мной в Боулдер-Гэп.
– Она никуда не поедет! – крикнул Черепашка, хлестнул лошадь и направил ее в кусты, росшие вдоль дороги. Животное рванулось с места, и Танзи едва не упала с тележки. Забыв о второй лошади, всадник в маске бросился за ними в погоню, подскочил к их лошади и, схватив ее под уздцы, заставил остановиться, хотя Черепашка продолжал нещадно хлестать животное вожжами по спине.
– Перестань бить лошадь. Она ни в чем не виновата, – сказала Танзи.
– Он не заставит вас уехать с ним. Нет второй лошади.
– Ты сейчас мне ее приведешь, – заявил всадник.
– И не подумаю, – сердито бросил Черепашка. – Вы меня не заставите!
Всадник достал ружье.
– Либо ты идешь за лошадью, либо я прострелю тебе колено.
– Приведи лошадь, – сказала Танзи. – Нет смысла упрямиться.
Черепашка стал было возражать, однако понял, что за лошадью все равно придется идти.
– Зачем вы это делаете, Стокер? – спросила Танзи, когда Черепашка скрылся за кустами.
– Я не мистер Пуллет, – ответил мужчина, – я работаю на него.
– Для чего мистер Стокер хочет похитить меня?
– Вы очень упрямая и не слишком умная, не понимаете, что для вас хорошо, а что плохо, – сказал Стокер. Его голос больше не был хриплым и звучал более естественно.
– Откуда Стокеру знать, что хорошо для меня, а что плохо.
– Он мужчина.
Танзи с трудом сдержала смех.
– Может, и так, но это не дает ему права заставлять людей делать то, что ему хочется.
– Он лишь печется о вашем благополучии.
– Я способна сама позаботиться о своем благополучии.
– Ни одна женщина не способна предвидеть все подстерегающие ее опасности.