Мадам Дюпре тем временем подошла к маленькому окошку, нагнулась, раздвинула кисейные занавески и выглянула наружу.
– Дождь прекратился. Может, прогуляемся после обеда?
Девушка с готовностью вскочила из-за стола.
Они спустились вниз и вышли на улицу через кухонную дверь. Приближался вечер. Дождь омыл осеннюю траву, и лужайки выглядели свежими, зелеными. Над землей поднимался туман.
Пройдя немного вперед, они увидели ряд конюшен.
– У де Леже, наверное, много лошадей, – проницательно заметила Элен.
– Да уж, – с улыбкой отозвалась мадам Дюпре. – Де Леже хорошие наездники и очень этим гордятся. У них есть лошади для охоты на лисиц и даже скаковые лошади.
И тотчас, словно в подтверждение, сзади послышался цокот копыт.
Чья-то тень упала на Элен, и она посмотрела вверх. Всадник был, вне всякого сомнения, красавцем: решительный подбородок с ямочкой посередине, глубоко посаженные горящие глаза. Они были такого же цвета, что и у графини, но если те были холодными, то эти светились озорством. Под саржевой тканью костюма для верховой езды угадывалось сильное мускулистое тело, а посадка юноши была неоспоримо аристократичной. Это был, вне всякого сомнения, сын графини.
Юбер де Леже, дотронувшись ручкой хлыста до козырька фуражки, засвидетельствовал свое почтение.
– Мадам Дюпре, – сказал он.
– Вы до смерти нас напугали, – отозвалась женщина с напускной строгостью.
Он игнорировал ее замечание и кивком указал на Элен:
– А это кто?
Властный взгляд его темных глаз проник прямо в душу девушке, отчего она сразу оробела.
– Элен Жано, – ответила она едва слышно.
– Ты выглядишь поинтереснее, чем та, которую мадам Дюпре привозила с собой в прошлом году. – Он посмотрел на мадам и обезоруживающе улыбнулся. – Ведь правда?
– Все зависит от вкуса, – натянуто отозвалась мадам Дюпре.
Юбер де Леже, откинув голову, от всей души рассмеялся, а потом вмиг посерьезнел.
– Ты ездишь? – спросил он Элен.
Элен засмущалась.
– На лошади?
– На чем же еще? – усмехнулся он.
– Я… я никогда не пробовала.
– Нетрудно научиться. – Юбер картинно взялся за поводья.
– Не знаю, люблю ли я лошадей, – быстро ответила Элен.
– Полюбишь, – уверенно проговорил юноша. – Ты будешь прекрасно смотреться на лошади. У нас их полные конюшни, есть и нестроптивые. Пожалуй, я научу тебя ездить верхом. – Он немного помолчал и добавил: – Окажу тебе такую честь.
Элен почему-то разволновалась и, нервно сжав кулаки, отвела взгляд.
– Ладно, как-нибудь, – пробормотала она.
– Завтра? – сразу спросил он.
– Завтра я, по всей видимости, буду занята, – твердо ответила Элен и посмотрела на мадам Дюпре, ища у нее поддержки.