— Я хочу обедать за одним столом со своим мужем!
— Дамиан! — не выдержала Клео. — Заставь ее выйти… немедленно! — Она обвела взглядом всех присутствующих, и Геро поняла, что Клео признала свое поражение в первом раунде.
— Мы будем обедать здесь, — спокойно ответил Дамиан. — Ешь, Геро, пока суп не остыл.
Дочь Пеппо, о которой упоминал Дамиан, сидела в комнате Геро и наблюдала, как та причесывается. Елене было восемь лет, и она была избалована до невозможности. Сначала Геро избегала общения с девочкой, потому что та была груба и неуправляема. Первое, что сделала Елена, оставшись наедине с Геро, — больно дернула ту за волосы. Но годы общения с невоспитанными детьми Петроса не прошли впустую, и Елена получила звонкий шлепок.
— Ты ударила меня! — удивленно воскликнула Елена.
— За то, что ты дернула меня за волосы. — Геро чуть заметно улыбнулась, увидев, как девочка потирает ушибленное место. — Ты сделала мне больно — я ответила тебе тем же. А теперь уходи. Ты мне не нравишься.
— Ты мне тоже! Ты противная. Меня здесь все любят!
— А вот и не все, — спокойно возразила Геро. — Я же сказала: уходи. У меня нет времени на невоспитанных девчонок, которые не знают, как следует себя вести.
Бросив на Геро изумленный взгляд, Елена подчинилась. Такое поведение девочки очень удивило бы ее родителей; они, наверное, подумали бы, что их ребенок заболел.
После нескольких таких случаев Елена стала заметно меняться. Постепенно она начала уважать свою новую тетку. Скоро они уже вместе ходили гулять. Елена показывала Геро разные красивые места в окрестностях имения.
— Ты пойдешь со мной на прогулку? — Склонив голову на бок, Елена сосредоточенно следила за тем, как Геро укладывает волосы. — Мы могли бы пойти в деревню, это недалеко.
— Не знаю. — Геро решила не соглашаться сразу. Она видела, что хотя девочка изменилась к лучшему, она иногда забывала о хороших манерах и опять становилась капризной и требовательной. — Я подумаю.
— Тогда, может быть, попозже?
— Может быть.
— Но тебе ведь все равно нечего делать, — обиженным тоном произнесла Елена. — Я хочу, чтобы ты пошла со мной гулять!
— Я же сказала: возможно, пойду, но не сейчас. — Геро взглянула на себя в зеркало. При помощи мягкой воды и дорогих шампуней ее волосы приобрели здоровый вид и красивый блеск, который делал их необыкновенно привлекательными, Руки тоже стали выглядеть лучше. Каждый вечер Геро смазывала их питательным кремом и надевала перчатки, чтобы не пачкать простыни. Ее старания были вознаграждены похвалой Дамиана, даже несколько смутившей девушку: