– Я, честно говоря, вообще не понимаю, почему он к тебе явился, Гвендолин, – заметила леди Харвуд не без ехидства.
Памела тут же кинулась на защиту матери:
– Мы живем в его бывшем доме. И были его ближайшими соседями.
– И приютили его любимую собачку, – добавила тетя Гвендолин.
Дамы уставились на «собачку», которая спала, развалясь на коврике перед камином. Только сейчас они сообразили, что лохматый пес принадлежал проказливому Призраку. Арес, неизменно вызывавший восхищение, вдруг показался всем исчадием ада.
– Как ты думаешь, пес может общаться с духом покойного виконта? – прошептала леди Эллингтон.
Тетя Гвендолин с достоинством кивнула:
– Естественно, может.
Леди Фернбрук прищурилась:
– А почему не спросить пса? Пусть он укажет нам следующую жертву.
– Великолепная мысль! – с готовностью подхватила тетя Гвендолин.
Она закрыла глаза и сложила ладони, как если бы собиралась молиться.
В гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в камине да жужжанием мухи, которая билась о стекло.
– Арес. – заговорила тетя Гвендолин тихим прерывающимся голосом, услышав который смешливая Памела сразу же ткнула Хлою локтем в бок, – свяжись мысленно со своим хозяином. Спроси у него имя той, у которой он станет искать утешения в следующий раз.
Пес приоткрыл один глаз, оглядел собравшихся, застучал хвостом по ковру.
– Покажи нам, – приказала тетя Гвендолин, возвысив голос. – Покажи нам ту, к которой стремится душа твоего хозяина.
К кому пойдет пес, было совершенно ясно.
Хлоя поморщилась от отвращения, когда дрянной пес, набравший кило три с лишком, с тех пор как поселился в Дьюхерст-Мэноре, лениво поднялся и стал чесаться.
Хлоя часами выгуливала пса. Вычесывала и ласкала это неблагодарное животное, разрешала спать у себя в комнате. Но тетя Гвендолин каждый день тайком кормила Ареса колбасой.
Пес пошел прямо к ней и уткнул морду в колени своей благодетельницы.
Тетя Гвендолин деликатно кашлянула, погладила пса. И усадила рядом с собой.
– Может, перейдем к обсуждению ежегодного бала-маскарада? – предложила леди Эллингтон, насмешливо кривя губы.
В тот же вечер, когда они сидели в гостиной, дядя Хэмфри вслух усомнился в реальности существования Стрэтфилдского Призрака. Хлоя с Памелой сидели в уголке за картами. Тетя Гвендолин предпринимала все новые безуспешные попытки мысленно связаться с Аресом, который только тоскливо поглядывал на дверь, положив морду на лапы. Его давно уже пора было вывести гулять.
– Я чувствую, он пытается что-то сказать, – сообщила тетя Гвендолин, стоявшая на четвереньках перед псом.