Кристиана добралась до кровати Джоан и тронула ее за плечо. Вокруг была кромешная тьма, и это вполне устраивало ее. Она чувствовала себя полной идиоткой и не хотела видеть, как развеселится ее подруга.
Наконец Джоан проснулась.
– Это я, Кристиана. Мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно.
Последовали потягивания и зевки, потом Джоан подвинулась, и Кристиана уселась рядом, накрывшись покрывалом.
– Джоан, мне нужно знать, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они женятся.
– О Боже! – воскликнула Джоан. – Ты хочешь сказать… никто еще… Идония не…
– Идония говорила. Когда мне было лет десять. Но мне кажется, я неверно поняла ее. – Кристиана прекрасно помнила слова наставницы. Все было очень кратко, конкретно и тогда показалось Кристиане глупым и неинтересным. Видимо, Идония сочла, что со временем здравый смысл заполнит пробелы, но до сегодняшнего дня этого так и не произошло.
– Осталось меньше двух недель до твоей свадьбы, Кристиана.
– Вот поэтому я и хочу знать.
– Да уж. Нужно время, чтобы привыкнуть к мысли об этом.
– Как долго?
– У меня это заняло три года. Замечательно.
– Ну так расскажи мне. Джоан вздохнула.
– Так. Скажи, ты видела когда-нибудь животных во время спаривания?
– Я живу при дворе с семи лет. Где в этих замках и дворцах можно найти животных? На конюшнях? Я же выросла не в загородном имении, как ты, Джоан.
– Святые угодники!
– Скажи мне прямо и без обиняков. Называй все своими именами.
Подруга глубоко вздохнула и стала объяснять. С каждым ее словом Кристиана чувствовала себя все большей дурочкой. С того момента, как Дэвид прикоснулся к ней, она подозревала подобное, но ее мозг просто отказывался это признать.
Внезапно до нее дошел смысл шуток на эту тему, непонятных слов в песнях. Рука Стивена, раздвигавшая ее бедра… Дэвид… О небеса!
– А может мужчина понять, делала ли ты это раньше? – осторожно поинтересовалась она.
Она даже в темноте почувствовала, как взгляд Джоан впился в нее.
– Обычно да.
Далее последовало разъяснение. Кристиана вздрогнула, услышав о боли и крови.
– Ты хочешь сказать, что занималась этим и не понимала, что делаешь? Это какая-то бессмыслица.
– Нет. Я думала, что это так. И сказала об этом Дэвиду. Джоан с трудом подавила смех.
– Вот это да! Обычно девушкам приходится объяснять, почему нет доказательств их девственности. А ты, напротив…
– Не смейся надо мной, Джоан. Это серьезно.
– Да. Он может решить, что ты солгала, чтобы отказаться от свадьбы?
«Да, может», – грустно подумала Кристиана. Рука Джоан коснулась ее.
– Кто это был? Ты такая скрытная. Неудивительно, что ты так переживаешь из-за этой помолвки. Я никогда не видела тебя разговаривавшей с мужчиной больше одного раза, разве что… Это он? Стивен Перси? О, Кристиана!