— Тут за углом милый ресторанчик, — Райс мотнул головой. — Мы могли бы зайти туда.
Тея глубоко вздохнула.
— Посидеть можно, если ты не против.
— Ты не хочешь есть?
— Не очень.
— Может быть, в другой раз? — Райс выглядел смущенным. — У тебя получится в пятницу?
— Не думаю, — с трудом сказала Тея. — Все усложнилось.
— Понятно.
Наступила неловкая пауза. Прикусив губу, Тея сняла с пальца кольцо.
— Чуть не забыла. Возьми его.
Райс не двигался.
— Почему бы тебе не оставить его? — сказал он отрывисто. — Оставь как благодарность.
— За что?
— За сегодняшний вечер, за Софи, — он колебался. — За Крит. Я прошу.
Тея проглотила слюну.
— Нет, не могу. Оно слишком дорогое, — она пыталась улыбнуться, но улыбки не вышло. — Я не смогу его носить. Это кольцо по случаю помолвки.
— Ты права. Конечно, — Райс взял у нее кольцо и положил в карман пиджака.
— Я… пойду в метро, — сказала она.
— Я провожу тебя.
— Спасибо, еще светло. Я доберусь.
— Благодарю за вечер, — сказал он официальным тоном.
— Было приятно увидеть Софи, — Tee удалось улыбнуться.
Каждый раз становилось все труднее прощаться. Лучше сразу прекратить все, чем продолжать мучение.
— Что ж, пока, — сказала она и подняла руку, потом заставила себя отвернуться и спуститься на платформу, к которой подходил поезд.
— Но почему? — спросила Нелл с оттенком досады. — Ты даже не предоставила ему шанс предпочесть тебя Линде!
— Это выбор не между мной и Линдой, а между мной и Софи. Он выберет Софи.
Тея печально потягивала чай, который приготовила ей Нелл, когда она расплакалась на пороге ее дома.
— Когда я полюблю в другой раз, это будет мужчина, у которого нет прошлого, — сказала Тея.
— Тогда тебе лучше поискать мальчика, играющего в куклы, — возразила Нелл. — Влюбись в мужчину до двадцати лет, и все будет хорошо.
— Не хочу мальчика. Мне нужен мужчина. — Райс, например.
Нелл вздохнула.
— Если тебе нужен ровесник, придется принять его прошлое, Тея. Если бы ты не возилась с Гарри, ты не боялась бы сейчас добиться успеха с Райсом.
— Я не боюсь, — протестовала Тея. — Просто я пытаюсь реально смотреть на вещи. Я не вынесу, если все полетит прахом, а я превращусь в толстую и злую корову.
— Покажи мне хотя бы один союз, где нет проблем. Если отношения стоят того, значит нужно сражаться. Не каждой везет найти того, кого можно любить так, как ты любишь Раиса. Ты просто не можешь отступить, даже не сделав серьезной попытки.
— А Линда?
— Она будет иногда мешать вам, но ты сможешь с этим справиться. Ты должна жалеть ее, а не обижаться.
— Жалеть? Почему?
— Она — прошлое Раиса. А у тебя есть шанс стать его будущим. Я предпочла бы последнее.