Он рассказывал о походах и битвах, о победах и поражениях, и мы сами не заметили, как стали беседовать с ним, словно в давние времена.
Я, конечно, как и прежде, говорила ему откровенно все, что думаю.
Иногда он украдкой поглядывал на меня.
— Твоя речь слаще не стала, — сказал он.
— Я об этом много думала. По моему разумению, тот, кто боится сказать тебе правду в глаза, любит себя больше, чем тебя.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что любишь меня?
Он был удивлен.
— Ты угадал, — ответила я.
— Тогда бы тебе следовало быть поласковее, когда я в последний раз был у тебя в постели.
— В моей постели тебе нечего делать, пока ты называешь Тору королевой.
— Странная у тебя любовь.
Он уехал, но той же осенью снова приехал на Сэлу.
Ему снова захотелось поговорить со мной. Теперь он расспрашивал, что я думаю о том, о другом, и я отвечала, как могла.
Один раз мы даже поссорились.
Но в самый разгар перепалки он вдруг рассмеялся.
— Елизавета, — сказал он, — с тобою даже браниться веселее, чем мирно болтать с… иными.
— Добро пожаловать на Сэлу, будем браниться, сколько твоей душе угодно, — ответила я, После этого он частенько наведывался на Сэлу.
— Я помню то время, — сказал Олав. — Мать сердилась, а отец смеялся над ней.
— У нее были причины сердиться. Харальд никогда не любил Тору, это я поняла почти сразу. Он женился на ней, чтобы легче получить власть в стране, а заодно и мне отомстить. Но сам-то он знал, что предает и ее, и ее родичей. Он не собирался разводиться со мной. Хотя он и называл Тору королевой, ссорился из-за нее со священниками и сумел многим внушить, что она настоящая королева, Тора так и осталась для Харальда всего лишь наложницей.
В те годы он стал приезжать ко мне на Сэлу, если ему хотелось поговорить по душе.
Вопреки всему между нами в те годы возникла дружба, и со временем эта дружба стала такой, о которой говорил Халльдор, — свободной, не ведавшей страха. Мне кажется, я увидела Харальда таким, каким его хотел видеть Халльдор. Как ни странно, но Харальду, по-моему, нравилось именно то, что я его не боюсь. Он понял, что насмешками и презрением ничего не добьется, и больше не прибегал к ним. Так получилось, что мы стали ближе, чем были в годы нашего супружества.
— Ты сказала однажды, что отец виноват перед матерью больше, чем думают люди. Ты имела в виду то, что он женился на ней без любви?
— Да.
— На это можно смотреть по-разному, — медленно произнес Олав. — Не к лицу было матери и ее родичам договариваться о браке между ней и отцом за твоей спиной.
— Может быть, и так.
И Эллисив продолжала рассказывать.