— Я сказала тебе, По, — Серена нетерпеливо передернула плечами. — Я им не понравилась. Ты бы видел все эти взгляды, ухмылки, слышал бы их ржание! — она с раздражением разворошила костер. — Меня просто тошнит от них!
Некоторое время Илай молчал, потом нагнулся и, аккуратно поправив ветки, задумчиво произнес:
— Если все, сказанное тобою, — правда, я понимаю, почему ты так расстроена. Многое, конечно, объясняется их завистью, особенно со стороны одиноких женщин, — он печально посмотрел на Серену и мягко добавил: — Я думаю, милая, что главная причина все-таки в том, что они считают, что ты ничего не умеешь делать.
Заметив, что его слова причинили ей боль, Илай поспешил объяснить:
— Серена, не принимай все так близко к сердцу! Я-то знаю, что ты не лентяйка и даже работала на полях, чтобы прокормить себя и нянюшку с внуком. Но, понимаешь, дорогая, эти женщины свысока смотрят на тех, за кого мужчины выполняют работу. По их мнению, ты сама должна была развести костер, принести воды, приготовить еду.
— Да, северяне не слишком много требуют от своих женщин, — саркастически заметила Серена, глядя на пламя костра.
Лэндри рассмеялся, согласившись с тем, что южане воспитаны по-другому.
— Если ты постараешься, дочка, то быстро привыкнешь к походным условиям. Внимательно смотри, что я делаю, и постепенно всему научишься.
Серена гордо вскинула голову и ответила, что с радостью сделает все, о чем говорил Лэндри, но только, чтобы помогать ему. Ей безразлично, одобряют или нет ее поведение северянки!
Вздохнув, Илай поставил на огонь кофейник и стал поджаривать ломтики ветчины, успокаивая себя тем, что поведение девушки объясняется смертью Джереми. Со временем ей самой будет не хватать женского общества, всех этих пересудов, которые так любят представители слабого пола. Он был уверен, что Серена все-таки найдет общий язык с другими женщинами.
Все было быстро съедено, кофе выпито, когда Лэндри завел разговор о том, что обещал Джону:
— Квейд хочет взять на время твою карту, милая. Я сказал ему, что передам ее сегодня вечером.
Занятый костром Илай не видел, как напряглась Серена и какой холодный блеск появился у нее в глазах. Он подскочил от удивления, когда она тихо проговорила:
— Извини, По, но я оставила карту дома.
— Серена! — простонал Ландри. — Как ты могла забыть такую важную вещь?
Девушка неопределенно пожала плечами:
— Наверное, голова была занята совсем другим. А, кстати, что это за проводник, который пускается в путь без карты?
Лэндри не ответил на вполне справедливое замечание, а стал расспрашивать Серену, не помнит ли она какие-нибудь отметки на карте, но тут же замолчал, заметив ее почти торжествующий взгляд. Неужели так сильна ненависть этой девушки к северянам, что она даже злорадствует в такой ситуации?