Серена обрадовалась, увидев у воды только одну фигуру. Это была молодая индианка Нину. Пламя костра на миг осветило ее, и Серена убедилась, что девушка, действительно, поразительно красива. Не удивительно, что старый Хансен и его сыновья не спускают с нее глаз.
Индианка стирала в ручье домотканую одежду. Она сосредоточенно терла песком чью-то рубашку, но, услышав шаги, подняла голову и улыбнулась. Серена приветливо кивнула в ответ и зачерпнула воды. Господи! Да она же ледяная! Должно быть, у Нину совсем окоченели руки!
— Не слишком ли поздно ты затеяла стирку? Мне кажется, что до захода солнца вода была хоть немного теплее.
Нину бросила тревожный взгляд в сторону фургона Хансенов.
— Одежда совсем не грязная, надевали только раз. Но «буйволица» говорит, что я не должна сидеть сложа руки.
Удачное, прозвище миссис Хансен рассмешило девушек, и хотя они изо всех сил старались сдержаться, Берта Хансен высунулась из повозки и окинула их холодным взглядом.
Серена прошептала:
— Это женщина — сущий дьявол! Нину серьезно кивнула.
— Все это семейство ужасное, но она хуже всех, и рука у нее самая тяжелая.
— Берта бьет тебя? — с негодованием спросила Серена. — Почему?
Нину едва слышно ответила:
— Думаю потому, что мистер Хансен больше не спит с ней, и она подозревает, что он ходит ко мне.
Серена вспомнила, что По как-то намекал на это, и, чувствуя отвращение к тучному священнику и жалость к девушке, она осторожно спросила:
— А он, действительно, … ходит к тебе? Краска смущения залила смуглые щеки девушки.
Она молча выжала одну рубашку и взялась за другую, потом тихо призналась:
— Мистер Хансен и его сыновья лежат и все время ждут меня…
Серена снова вспомнила слова По о том, что индианке, возможно, нравится внимание Хансенов. С минуту она рассматривала стройную фигурку, потом напрямик спросила:
— Почему ты живешь с ними, Нину, и терпишь подобное обращение?
Девушка горько усмехнулась.
— А куда мне еще идти? Индианка никому не нужна…
— Ты всегда можешь уйти к Джесси и ее девочкам. Я уверена, что она будет хорошо обращаться с тобой и никогда не ударит. По Лэндри говорит, что у Джесси доброе сердце, несмотря на острый язык.
Серена замолчала, обдумывая, как бы получше объяснить Нину, что ей придется делать в красном фургоне, и чуть было не рассмеялась над своей наивностью. Разумеется, индианка и без нее знает, чем занимаются в увеселительном фургоне. Серена только добавила для убедительности:
— По крайней мере, ты сможешь выбирать мужчин и получать за это деньги.
В глазах Нину появился интерес, но тут же пропал.