— Может, я и оценю тебя по заслугам.
— Знаю, что Торк хочет видеть меня в своей постели, но я не желаю делить его с этой паучихой. Или свадьба, или ничего, Дар.
— Для рабыни ты слишком требовательна, — взорвался Дар, почти швыряя кубок на маленький стол. — Может, решишь, что для тебя важнее — твоя голова или оскорбленная честь?
Руби ответила:
— Должна сказать тебе кое-что. Я совсем не уверена, что мне не придется… неожиданно вернуться в свою страну.
— Удержи моего внука в Нортумбрии, — оскалился Дар, — и мне все равно, даже если ты отправишься потом на луну!
Но тут же, словно разозлившись на себя, добавил:
— Убирайся! Глупо было надеяться, что я смогу договориться со взбалмошной девчонкой.
Позже Руби попыталась обсудить все, что случилось, с Ауд.
— Может, не стоит слишком торопиться? — посоветовала хозяйка. — Многие любовницы становились вторыми или третьими женами, да еще и любимыми за терпение и ласки.
— Ауд! Как ты можешь говорить такое? Я думала, ты христианка! Неужели одобряешь многоженство?
— Да, я христианка, но принадлежу к викингам. Мы вынуждены селиться в чужих странах и жертвовать нашей верой, — горько бросила Ауд. — Чтобы сохранить мир, мы постепенно сами становимся саксами, и это печалит мое сердце. Трудно отказываться от старых обычаев!
— Но много жен! Это невыносимо! А женщинам позволяется иметь много мужей?
Ауд улыбнулась возмущению Руби.
— Конечно нет. Это просто глупо. Но мужчины были вынуждены жениться несколько раз, потому что уезжали на несколько лет торговать, часто гибли в набегах, и нам нужны были дети, чтобы заменить тех, кто пал в бою.
— А я думала, что это придумали мужчины для своего удовольствия, — фыркнула Руби, — и им это сходило с рук, поскольку женщины так забиты, что счастливы, когда эти жлобы только удостаивают их взглядом.
Губы Ауд смешливо дернулись.
— Нравится мне это слово «жлоб», хотя не знаю его значения, — заметила она, намеренно меняя тему. — Это означает что-то вроде глупого, бесчувственного, невоспитанного человека?
— Совершенно верно, — улыбаясь, кивнула Руби.
— Прекрасно! Я теперь буду часто употреблять его!
Повернувшись, она приказала:
— Элла, вели этому жлобу Виджи принести хвороста для кухни!
Руби, уже собираясь уходить, спросила:
— Ауд, а ты смирилась бы со второй женой?
Глаза старой женщины блеснули:
— Никогда! Я бы скорее оскопила Дара!
Руби едва сдержала ухмылку, но обе тут же расхохотались над непоследовательностью Ауд.
— Руби, между нами огромная разница, — уже более серьезно пояснила Ауд. — Ты вечно будоражишь людей своими рассказами и требованиями. Лучше подождать нужного момента. Терпение великая добродетель. Попомни мои слова.