И, как ни странно, хотя баллада повествовала об обычаях викингов, несколько строк напомнили ему о Руби и о нем самом.
… Лик ее светел, сверкает грудь,
А шея белее снега…
Золотом отливают его волосы, румяны щеки,
Но по-змеиному мрачны горящие глаза…
Слезы, сверкавшие в глазах жены, когда Торк дошел до конца, были наградой за неловкость, которую он испытывал, читая стихи в присутствии суровых воинов — товарищей по оружию. И, когда они наконец ускользнули из шумного холла и остались одни в спальне, Торк быстро сбросил одежду и лег, обнаженный, на постель, заложив руки за голову.
— Ну что, жена, развлечешь меня, пройдешься в том наряде, который сама сшила? — И, громко зевнув, потянулся и добавил:
— Или думаешь, что теперь, когда мы женаты, нам в постели будет скучно?
Глаза Руби вызывающе зажглись:
— Ни за что! Во всяком случае, пока это зависит от меня!
— А что там насчет неспешных ласк? Это относится к мужу и жене? Или в твоей стране только женщинам позволено искать таких любовников?
— Нет, это относится к обеим сторонам, — ухмыльнулась Руби. — Показать тебе?
И она показала. О Господи, что только она показала!!
Руби медленно, дразняще медленно снимала одежду и, оставшись в одной грации, встала в соблазнительную позу и начала стягивать белье дюйм за дюймом, пока Торк не пожалел о том, что вообще упомянул о пристрастии к дурацкому наряду.
— Иди ко мне, Руби, — взмолился он.
— Сначала я хотела спросить у тебя кое-что… — кокетливо ответила Руби.
Она шагнула ближе к постели, но не настолько близко, чтобы Торк сумел схватить ее.
Руби улыбнулась и, к раздражению Торка, задала совершенно не относящийся к делу вопрос:
— Помнишь тот день, когда я появилась в Джорвике?
Торк настороженно кивнул головой. Что она задумала сейчас? Господи, да Руби, должно быть, ослепла, если не видит его бушующего желания! Да если бы она только подошла чуть ближе, он научил бы ее, как играть в воспоминания!
Торк вынудил себя оставаться спокойным, выждать подходящего момента, чтобы напасть.
— Помнишь, когда мы шли к дому Олафа и ты сказал, что никогда не сможешь обратить внимания на женщину, подобную мне, и что викингам по душе дамы помягче и не столь злоязычные?
— Прекрасно помню. Надеюсь, теперь ты не будешь твердить мне это каждый раз, когда вздумается тебя обнять. Пойдем в постель, милая.
— Подожди!
Коварная обольстительница слегка повернулась, позволяя разглядеть округлые ягодицы. Торк почувствовал, что вот-вот взорвется от желания, и стиснул зубы, когда Руби оглянулась и тихо, завлекающе спросила:
— Я просто хотела узнать… неужели не считаешь, что я действительно сладкая?