— Драконье дерьмо! — громко, грубо выругался Торк. Среди царившей тишины бесцеремонный воз глас прозвучал ударом грома.
— Тебе не понравилась сага? — осведомился Зигтриг, повернувшись к Торку.
— Вот именно. Конечно, Норвегию объединили, верно, но тем, кто знает, как хитер отец, и в голову не придет поверить, чтобы каприз какой-то девчонки мог подвигнуть его на такое дело!
— Ты прав, Торк, — немного подумав, согласился Зигтриг, — но история все равно хороша. — И, повернувшись к смущенному скальду, спросил: — Ты знаешь еще что-нибудь?
— Да, но не отвечаю за правдивость саг, — проныл скальд. — Я готов поведать только то, что мне передали.
Он вопросительно взглянул на Торка, боясь, что тот снова вмешается, но викинг безразлично молчал, глядя в чашу, и скальд продолжал рассказ. На этот раз сага была посвящена предку Руби, Грольфу, которого изгнали из Норвегии, несмотря на дружбу его отца, графа Ронвальда Мора, с Гаральдом. Скальд проследил генеалогию Грольфа на протяжении одиннадцати поколений, от короля Форнойта в Финляндии, и заключил рассказ словами:
— И король франков Шарль Простак отдал ему провинцию Нормандию.
Руби увлеченно слушала историю, жалея, однако, что скальд выбрал именно эту тему. Наверняка Зигтриг вспомнит о ней!
— А где девушка, утверждающая, что приходится родней Грольфу? — внезапно вопросил король, обыскивая взглядом толпу. — Ее еще не обезглавили?
Господи Боже, да король просто помешан на казнях!
Руби попыталась спрятаться за Олафа, но тот опустил ее на пол и велел выступить вперед.
Прекрасно! Все начинается по новой!
Руби шагнула к королю, высоко подняв подбородок, пытаясь не показать, как дрожат ноги.
— Ты выглядишь куда лучше, чем во время нашей первой встречи, — ехидно заметил король, казалось, совсем забыв, что в прошлый раз на ней почти ничего не было. Но Руби не собиралась напоминать ему.
— Почему мы не видели тебя при дворе?
Он, очевидно, запамятовал также, что поручил ее попечению Торка.
— Я живу с семьей Олафа.
Зигтриг кивнул косматой головой, вспомнив все, и проницательно взглянул на Торка:
— Вижу, ты быстро избавился от назойливой девчонки!
И, не дожидаясь ответа, снова обратился к Руби:
— На какое имя ты отзываешься?
— Руби. Руби Джордан.
— Тебя зовут так же, как драгоценный камень?
— По правде говоря, моя мать была помешана на музыке кантри. Она назвала меня и Люсиль, мою сестру, в честь любимых песен, и действительно, впоследствии эти вещи стали настоящей классикой музыки кантри.
Здоровый глаз короля зажегся явным интересом. Правда, он, вероятно, почти ничего не понял из сказанного, если не считать слова «музыка».