— Ты говоришь об этих бесполезных порошках, которые продают знахарки? Пустая трата денег!
— Но в моей стране есть зелья, которые помогают, — возразила Руби, понимая, что они понятия не имеют о противозачаточных таблетках. — Не слыхали вы разве о презервативах, спринцовках?
Ну конечно нет! Глупо и спрашивать!
— Презервативы? Что это? — спросила Джида. — Ты хочешь сказать, что есть способ не забеременеть?
— Ну конечно.
Все женщины, затаив дыхание, уставились на Руби.
— Презервативы — это особые чехлы, надеваемые на мужскую плоть, такие тонкие, что не мешают наслаждению, но зато удерживают семя от проникновения в женщину, так что оно не может оплодотворить яйцо.
Руби засыпали вопросами, и пришлось прочитать давно известную еще со времен высшей школы лекцию о менструальном цикле и воспроизведении.
— Но эти презервативы, — осведомилась какая-то молодая женщина, — где их можно купить? Из какой ткани они сделаны?
— Не знаю, — призналась Руби, — хотя, думаю, их уже производят на востоке. Наверное, шьют из мягкой кожи, которую можно промыть и использовать снова и снова, но те, которые я видела, сделаны из прозрачной пленки и выбрасываются после первого же раза.
Руби лихорадочно вспоминала, что еще можно рассказать о предмете, с которым она была не очень-то знакома.
— И женщина может спать с мужчиной и не забеременеть? — удивилась Джида.
Руби, улыбнувшись, кивнула.
— А что это за пленка? Похожа на тонкий шелк? — спросила соседка.
— Нет, потому что шелк может намокать. Скорее похожа на тонкую кожу женской груди или кожу животного, которую выскребают до тех пор, пока она не становится прозрачной, так что ее можно натянуть на окна. Похоже на внутренности животных, хорошенько выскобленные.
Теперь женщины поняли.
— Но разве в вашей стране мужчины не сердятся, когда женщины требуют надевать такие чехлы? — осведомилась Фрейдис.
— Не думаю. Если мужчина любит женщину, он хочет ее защитить, тем более когда роды опасны для ее здоровья, или когда детей слишком много и прокормить их трудно, или женщина слишком стара.
После ухода женщин Джида как-то странно взглянула на Руби.
— Кто ты? — допытывалась она, нахмурившись. — Почему ты знаешь так много неизвестного нfм, хотя наши мужчины путешествуют по всему свету.
— Я пришла из будущего, Джида, — попыталась объяснить Руби.
— Нет, этому поверить невозможно. Должно быть, ты пришла из страны, которую викинги еще не нашли.
На следующее утро, после пробежки с Бернхил, любовница короля потребовала, чтобы Руби отправилась с ней во дворец на тайную беседу. Руби вскоре обнаружила, что в городе викингов слухи распространяются так же быстро, как в современной Америке. До дворца уже докатилась весть о вчерашней лекции Руби. По крайней мере двадцать женщин заполнили комнату Бернхил, требуя, чтобы она повторила все, рассказанное вчера. Когда она закончила говорить, женщины задали еще больше вопросов, чем подруги Джиды.