– Боже мой! Какая трогательная сцена! – В голосе Ника звучала откровенная издевка.
Крепко сжимая Джулию в объятиях, Алек поднял взгляд: прямо на него, поблескивая в сиянии рассветных лучей, смотрело дуло дуэльного пистолета. Но как ни странно, это не произвело почти никакого впечатления. Джулия невредима – это было сейчас самым главным. Слава Богу, что он одолжил у Люсьена фаэтон для этой сумасшедшей езды: помимо отличных лошадей, в его распоряжении оказался и заряженный пистолет, который герцог хранил в ящике под сиденьем, – оружие, которое сейчас лежало у Алека в кармане пальто.
Ник указал пистолетом на дверь:
– Ведите ее в комнату.
Джулия освободилась из объятий Алека и пристально взглянула на него. Губы ее дрогнули.
– Я боялась, что вы меня не найдете.
Алек не хотел даже думать о том, что могло бы случиться, если бы он приехал хоть на миг позже. Он гневно взглянул на Ника.
– Вы еще мне за это заплатите, не сомневайтесь! Ник тут же перевел дуло пистолета на Джулию и многозначительно прищурился.
– Шальная пуля может принести более мучительную смерть, чем прицельная. Пошевеливайтесь, кузен, у меня мало времени.
Алек стиснул зубы и заставил себя спокойно произнести:
– Это касается только нас. Вы должны отпустить Джулию...
– И позволить ей поднять тревогу? Это было бы глупо. В этот миг виконт почувствовал легкое прикосновение руки к своему плечу и услышал тихий шепот Джулии:
– Я не собираюсь идти у него на поводу, но сейчас нам лучше его послушаться.
Алек благодарно сжал ее руку. Она права: еще не время.
– Согласен.
Ступив в комнату и увидев вокруг стола опрокинутые стулья, а под столом погнутую металлическую крышку, виконт вздрогнул.
– Он вас...
– Нет. – Джулия чуть улыбнулась. – Я не доставила ему такого удовольствия.
Внезапно Алек почувствовал невероятное облегчение. Слава Богу, она невредима. Не в силах противиться своему порыву, он притянул жену к себе и прижался щекой к ее волосам.
– Просто очаровательно, – раздался насмешливый голос Ника. – Не желаете ли присесть?
Усилием воли Алек заставил себя сдержаться. Бросив взгляд на бледное лицо Джулии, он взял ее за руку и проводил к небольшому дивану. Там он снова обнял ее, испытывая благодарность за то, что она не протестовала.
Захлопнув дверь, Ник подошел к камину и устремил на них мрачный взгляд.
Заметив капли крови, медленно стекавшие со лба кузена, Алек удивленно поднял брови:
– Что это с вами?
Ник злобно взглянул на Джулию, и она, не выдержав, фыркнула:
– Мы с вашим кузеном не сошлись во взглядах по одному вопросу.
Хотя Джулия выглядела рассерженной, Алек с облегчением ощутил, что за ее легкомысленной фразой не скрывается другое, более глубокое чувство. Он внезапно подумал, что, возможно, Люсьен прав и сердце Джулии вовсе не затронуто его развращенным кузеном, а все дело только в ее постоянной готовности приходить другим на помощь. Но кого же тогда она любила в течение этих долгих четырех лет?