Джулия в задумчивости прикусила губу. Как следует себя вести с человеком, имеющим агрессивные намерения, но который совершенно сбит с толку?
– Ник, вы когда-нибудь бывали в Италии?
Граф бросил на лее удивленный взгляд, но уже через мгновение на лице его заиграла улыбка.
– Я всегда считал климат этой страны очень полезным. Алек беспокойно заерзал на стуле.
– Послушайте, мы не можем позволить ему уехать!
– Это почему же?
– Сегодня уже нет смысла выяснять, что было когда-то. Ник только что вас похитил!
– А еще он спас мне жизнь. – Джулия откинула со лба прядь волос и вздохнула. – Что я, по-вашему, должна сделать, Алек? К тому же он никому не причинил вреда.
– Проклятие! Этот человек похитил вас, попытался обманным путем лишить меня наследства, вызвал скандал, заставил...
Внезапно поднявшись, Ник изящным движением поправил шейный платок и холодно улыбнулся кузену:
– Тогда арестуйте меня.
Алек сердито поморщился, и Ник тихо рассмеялся:
– Нет, вы так не поступите. Вы ведь не подвергнете свою обожаемую жену судебному разбирательству, не так ли? К счастью, моим единственным желанием теперь является поскорее забыть о событиях этой проклятой ночи. – Он слегка поклонился им обоим и, взяв шляпу, повернулся к двери.
Неожиданно Алек поднялся, граф замер; его рука непроизвольно опустилась на рукоять пистолета, лежавшего у него в кармане.
Некоторое время виконт изучающе смотрел на Ника.
– Куда вы пойдете?
Джулия понимала его смятение: порочный человек, стоявший сейчас перед Алеком, все же оставался его кузеном, которого он когда-то боготворил, а потом так несправедливо обвинил.
Ник усмехнулся:
– Сначала – в Италию, а потом – прямо в ад.
– Послушайте, нам нужно ему помочь. Ему понадобятся деньги.
Взгляд виконта ожесточился, но Джулия умоляюще протянула к нему руку:
– Алек, пожалуйста!
Ничего не ответив, он пристально взглянул на нее, затем медленно, почти благоговейно взял ее руку, поцеловал и снова повернулся к кузену:
– Продайте мне дом Бриджтонов.
Лицо Ника омрачилось.
– Нет. Это все, что у меня осталось.
– Если вы сейчас уедете, дом будет выставлен на торги, чтобы расплатиться с вашими кредиторами. Лучше продайте его мне – я заплачу за него его настоящую цену.
– Откуда вы можете знать, что я не воспользуюсь нашим великодушием вам во вред?
– Надеюсь, этого не произойдет, – тихо ответил Алек. – Я поверю вашему слову.
В глазах Ника мелькнула боль и еще какое-то не менее сильное чувство.
– Черт! Черт бы вас всех побрал! Мой поверенный свяжется с вами в течение недели. – Он открыл дверь, но вдруг остановился. – Окажите мне еще одну услугу: сходите на встречу с душеприказчиками.