– Значительно лучше, мистер Стивенс. Значительно лучше.
Стивенс расплылся в улыбке.
– Я приказал принести еще чайник и попросил, чтобы наши люди вели себя потише, потому что капитан... я хотел сказать, герцог занят.
Ривс снисходительно улыбнулся:
– Спасибо, Стивенс.
Тристан взглянул на новый камзол первого помощника. Он был на несколько размеров больше, чем следовало, рукава были длиннее рук, а длиной он был до щиколоток, а не до колен, как было задумано.
Стивенс вытянул руки и оглянулся через плечо:
– Вам нравится, капитан?
Ривс страдальчески улыбнулся:
– Мистер Стивенс опасается, что камзол зрительно увеличивает его... гм... заднюю часть. Я поспешил заверить его, что это не так и что камзол его даже стройнит.
– А вы как думаете, капитан? Не кажется ли мой зад в этом камзоле слишком толстым?
– Не знаю, не собираюсь разглядывать твой зад.
Стивенс расстроился и, повернув голову, попытался разглядеть себя со спины.
– Мистер Ривс обещает подогнать его по фигуре до того, как приедут попечители.
– Очень мило с его стороны.
– Спасибо, – сказал Ривс, сделав вид, что не заметил сарказма в голосе Тристана. – Как дворецкий, мистер Стивенс имеет право выбирать самую лучшую из ливрей.
– Миссис Тистлуэйт не узнает меня, когда увидит!
В парадную дверь постучали.
– А вот и она! – сказал Стивенс и бросился вон из комнаты.
Тристан отодвинул было стул, чтобы сесть за письменный стол, но его остановило покашливание Ривса.
– Милорд, настоящий джентльмен всегда встречает стоя входящую в комнату леди.
– А что делает леди, когда джентльмен входит в комнату?
Ривс едва заметно улыбнулся.
– Насколько известно мне, а мой опыт, признаюсь, весьма ограничен, леди обычно жалуются на то, что в комнате недостаточно тепло или не хватает свежего воздуха, а иногда и на то и на другое вместе.
– Это несправедливо.
– Да, милорд. Справедливым это не назовешь. Но приходится мириться с тем, что есть.
Тысяча чертей, сколько же всяких правил! Тристан с недовольным видом пожал плечами. Потом, взглянув на дворецкого, спросил:
– Кстати, есть ли какие-нибудь вести от Данстеда насчет моего брата?
– Данстед должен возвратиться сегодня. Как только он прибудет, я пошлю его к вам.
– Хорошо. Хотел бы я...
Открылась дверь. Возле двери застыл по стойке «смирно» Стивенс, улыбаясь так, как будто он, словно фокусник, извлек Пруденс из собственного кармана. Она прошла мимо него в комнату, сказав через плечо:
– Нет-нет! Камзол вовсе не толстит вас сзади...
Тристан рассмеялся и сразу же отвлек на себя ее внимание.
Делая реверанс, она покраснела. Сегодня на ней было надето голубое платье, отчего ее каштановые волосы и карие глаза казались темнее.