– Отлично. Если бы вы попытались, пришлось бы вас убить.
Джеймс снова замолчал, глядя, как Стэнтон злится все сильнее и сильнее.
– Ну и, – сказал Стэнтон, – что она задумала, раз уж вам так хочется об этом рассказать?
Джеймс усмехнулся:
– Она красива, богата и вот-вот разведется.
– Мы с ней не разводимся, – ощетинившись, заявил Стэнтон. – Мы просто исправляем ошибку.
– Развод. Аннулирование брака. – Джеймс отмахнулся. – Для репутации Эллен результат одинаков. Мужчины в ее округе просто ждут не дождутся, когда процесс завершится.
– Соседи мужчины? Почему эта ситуация их интересует?
– Эллен считают безнравственной, скандальной разведенкой. Да у них просто слюни текут, когда они смотрят на нее.
– На Эллен?
– А почему бы и нет?
– Но она замужем! – возмутился Стэнтон.
– Едва ли. Да и ненадолго.
– И все-таки это недопустимо. Просто не могу поверить, что кто-нибудь осмелится.
– Да там не один человек. У нее целая толпа поклонников.
– Что?! – Стэнтон едва не упал со стула.
– Она постоянно развлекается, и должен признать, как только вы расстанетесь, найдется сразу несколько подходящих кандидатур.
– За ней ухаживают?
– Разумеется. С деньгами, которыми вы ее обеспечили, она стала хорошей добычей.
– И она поощряет их внимание? – Если бы челюсть Стэнтона могла упасть еще ниже, она бы просто сползла с лица.
– А почему бы и нет?
– Но… но… она замужем!
– Простая формальность.
– Но не для меня!
Алекс в гневе вскочил, желая по чему-нибудь стукнуть – или по кому-нибудь, хотя рядом был только Джеймс.
– А что вы так расстроились? – продолжал подстрекать его Джеймс. – Не похоже, чтобы вы испытывали к Эллен хоть какие-то чувства. Так что вас так волнует?
– У мужчины есть гордость!
– Есть.
– Эллен могла бы вести себя благоразумно хотя бы до завершения нашего дела.
– Сестра всегда мечтала о домашнем очаге и семье и заслуживает мужа, который будет ее любить, а вы ее не любите. – Джеймс помолчал для пущего эффекта. – Я не могу придумать ни одной причины для проволочек. А вы?
Стэнтон был готов взорваться. Он погрузился в отчаянную внутреннюю борьбу, обуреваемый множеством эмоций, слишком сильных, чтобы дать им название. Потом с заметным усилием он взял себя в руки.
– Вы правы, – произнес он наконец. – Нет никаких оснований для проволочек.
– Я дам вам знать, когда состоится ее следующее бракосочетание. – Джеймс повернулся и пошел к двери. В последний момент он резко обернулся. – Хотите, чтобы я предложил Эллен прислать вам приглашение?
– На свадьбу? – Стэнтон был так ошеломлен, что Джеймс испугался, не упадет ли он в обморок.