– Жестокий? – удивился Вес.
– Это потому, что я не хочу сдаваться, – терпеливо объяснил Майкл.
– Послушай, милый, – не выдержала я, – но ты совсем не жесток... Ты прекрасен! Ты пытаешься... Никогда ты не был жесток по отношению к нам. Пожалуйста, не сдавайся. Ты непременно должен жить!
Боже, опять болтовня! Пустая болтовня! Вес укоризненно посмотрел на меня. И Майкл тоже уставился на меня. И улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Вдруг он рассердился.
– Ты чему радуешься?
Я перестала улыбаться. И, естественно, замолчала.
Но Майкл сердился на меня всего одно мгновенье. А уже через минуту он стал говорить, что пропадет без меня. Боже, как это было похоже на мое замужество, правда, теперь сжатое по срокам до одной недели!
– Ну, никто и не просит тебя выкарабкиваться, – вдруг сказал Вес. – Если тебе так уж необходимо скорее сыграть в ящик, что ж – валяй!
А Майкл все говорил и говорил о своих хворях... Боже, как же мне хотелось быть такой же умной, как Вес! Я проводила его до машины и призналась, как была рада повидаться с ним. Он пообещал, что завтра приедет с Клиффордом.
– А Бенни еще не появлялся? Кто-нибудь сообщил ему?
– Он все знает, – отозвался Вес. – Но он просто еще не готов прийти сюда...
На ужин Майкл поел рис. И виноград. Гордон обрывал ягоды с кистей и передавал ему, а Норма выговаривала мужу:
– Ты же знаешь, что он не любит этого!
– О, извини! – тут же отозвался Майкл. – Мне так неловко.
После ужина они, наконец, оставили нас в гостиной вдвоем. У меня было такое ощущение, будто я браконьер, который, наконец, подстрелил дичь и благополучно удрал со своей добычей восвояси. Так редко нам удавалось побыть наедине.
– Какой сегодня день? – спросил Майкл.
– Пятница.
– Ты скоро уезжаешь.
– Да. Но я вернусь при первой возможности.
– Не хочу, чтобы ты уходила.
– Знаю. Но, думаю, твои родители должны отдохнуть от меня.
Майкл кивнул. Он все понимал.
– Я вернусь, – повторила я.
В этот миг мне показалось, что он снова отдаляется от меня. Опять погружается в свои мучительные переживания.
– Я умираю, – вдруг произнес он. Немного погодя в комнату вошли старшие Ведланы. Мне представилось, что мы с ними – трое клоунов, которые изо всех сил кочевряжатся, чтобы развеселить единственного зрителя. Гордон немедленно препроводил меня в большое кресло, стоявшее в отдалении от того места, где сейчас концентрировались все мои помыслы.
– Ты не должен бояться, – он положил руку на плечо сына и встал рядом с ним. Сначала я не могла понять – что он собирается делать – успокаивать Майкла или встряхнуть его. – Каждый из нас умрет в свой час. Мне уже восемьдесят два. И я тоже собираюсь умирать. Знаешь, доктор говорил, что после лечения радиацией ты сможешь продержаться несколько неплохих месяцев.