Мег подошла к столу, чтобы получше рассмотреть клинки. Хотя наверняка в их истории было немало грязи и насилия, нельзя было не залюбоваться ими – с таким высочайшим искусством были изготовлены рукоятки и лезвия. Ей действительно не доводилось видеть ничего более прекрасного.
– Они великолепны. Где ты их нашел, папа?
Ответом ей было неловкое молчание. Дуглас откашлялся, прочищая горло. С удивлением взглянув на него, Мег заметила, что он костяшками пальцев растирает себе грудь – признак того, что он сильно нервничает или чувствует за собой вину.
– Я что-то не так сказала? – насторожилась Мег.
– Нет, Мегги. Но это грустная история. – Заложив руки за спину, он начал мерить шагами комнату.
Ее охватило недоброе предчувствие. А что, если это как-то связано с покушениями на отца?..
– Расскажи мне, – потребовала она.
– Один из местных парней взял в нашем банке кредит… э-э… на закупку большой партии товаров для импорта. Под перевозку были зафрахтованы три судна, но они попали в шторм и затонули. Три недели назад подошел срок расплачиваться. Эти мечи были, единственным обеспечением кредита, и я предложил погасить кредит из собственных средств в обмен на них. – Дуглас замолчал, остановился у стола и забарабанил кончиками пальцев по лезвию. – Я отдал их специалисту вычистить и смазать – и вот они здесь, – закончил он прерывающимся от волнения голосом.
– Ох! – только и сумела выдавить из себя Мег. Не в ее правилах было решать свои проблемы за счет несчастья других. – Бедняга. Пожалуй, тебе надо дать ему шанс выкупить их.
– Нет! – воскликнул Дуглас, метнув на дочь быстрый взгляд.
– Ты не все мне сказал? – нахмурилась девушка.
– Этот человек знал, на что шел. Для него будет… оскорблением, если я попытаюсь вернуть ему клинки.
– Понятно, – прошептала Мег, подумав: Все в порядке. Дело может выгореть. Радостное возбуждение теснило ее грудь. – Папа, я придумала, какой замечательный подарок ты можешь сделать мне ко дню рождения.
– Вот это здорово, доченька! – Было слышно, как из его груди вырвался вздох облегчения. – Говори, чего ты хочешь.
– Эти мечи, – твердо произнесла она.
Густые рыжеватые брови отца сдвинулись, что обычно предвещало грозу.
– Ты шутишь, Мегги.
– Я совершенно серьезна. Ты сам сказал… «Все что хочешь, только скажи».
– Это невозможно. Придумай что-нибудь другое, – попытался он уговорить дочь. – Может быть, драгоценности?
– Мне достаточно моих драгоценностей, платьев и прочих женских безделушек. Честно говоря, я устала от их засилья. Хочу эти клинки. Это единственный подарок, который принесет мне радость на мой праздник, отец. – Странный хрипловатый звук вырвался из груди Дугласа. – Они положат начало, моей собственной коллекции.