— Кэролайн убежала с мужчиной, которого любит… и им необходимо было время, чтобы уехать подальше, поэтому мне пришлось занять ее место…
— Вы заняли ее место и вышли за меня замуж! — воскликнул маркиз. — И это законно?
— Мне к-кажется…
— Но я помню, что у алтаря вы отзывались на имя Мэри?
— Меня крестили как Мэри Рокуэйну.
— Вы похожи на нее, то есть вы в родстве?
— Мы кузины.
— Да, я вспоминаю, что вы назвались «Брант». С вами связана какая-то тайна?
— Вся тайна заключается в том, что герцогиня ненавидела моих родителей.
При этом она заметила, что маркиз с иронией смотрит на нее, и поняла, что он думает, будто этим она пытается оправдать свой поступок.
Поэтому она замолчала, и через минуту маркиз сказал:
— То, о чем вы говорите, похоже на правду, но я подозреваю, что настоящая причина обмана заключается в том, что вам очень хотелось стать маркизой.
Рокуэйна гордо подняла голову.
— Это вовсе не так. Просто Патрик убедил меня, что только таким образом он с Кэролайн сможет убежать, ведь между ее возвращением из Лондона и венчанием оставалось совсем мало времени.
Ей показалось, что она все еще не убедила маркиза, и она продолжала:
— Если бы не было такой спешки и Кэролайн вернулась пораньше, они могли бы убежать в пятницу или субботу, и тогда мне не нужен был бы этот подлог.
Маркиз нахмурил лоб, словно пытался уследить за ее мыслью, а затем сказал:
— Но вы не отказались от этого, как вы выразились, «подлога»!
— Для меня это была единственная возможность выбраться из замка, где я жила как в тюрьме и была прислугой или, точнее, швеей моей тетки!
— И вы хотите, чтобы я поверил в это?
— Думайте, что угодно, но это чистая правда.
— По существу, вы намекаете на то, что выбрали меньшее из двух зол! — с сарказмом заметил маркиз.
— Именно это я и собиралась сказать. Смею вас заверить, милорд, что ни при каких других обстоятельствах я бы не вышла за вас!
— Почему же это?
— Потому что вы очень… жесткий человек и крайне себялюбивый.
— Себялюбивый?
— Конечно! Вы решили жениться на Кэролайн потому, что это устраивало вас по причинам, которые ей были хорошо известны. Но с ней вы даже не обсудили этот вопрос и решили, что от вашего предложения она придет в такой же восторг, как и герцогиня.
Говоря это, девушка понимала, что инициатива у нее в руках, так как она подошла к вопросу с неожиданной для маркиза стороны. Через минуту он заговорил снова:
— Пожалуй, если подумать, я поступил несколько своевольно!
— С вашей стороны было непростительно, что вы позволили родителям Кэролайн поступить с дочерью как с вещью, даже не спросив, хочет она выходить за вас или нет.