Эмма готова была прозакладывать свой новый лиловый мохеровый свитер, который Пит подарил ей на Рождество, что сестра ее сейчас валяется в кровати, пьет сельтерскую воду и стонет, что никогда больше не прикоснется к коктейлю. Зараза!
Эмма всей душой ненавидела эти рождественские вечера у родителей, куда также приглашалась их старая тетка и холостой брат Джимми Юджин. Эмма боялась, что это и без того мучительное предприятие будет еще тяжелее перенести в этом году. Правда, мать вела себя вполне нормально последние несколько недель, но Эмма понимала, что это лишь дело времени, а предпраздничные хлопоты вполне могли вызвать новый приступ.
Анна-Мари обычнЪ заказывала все заранее, за месяц до Рождества, но на этот раз она ничего не сделала, и Эмме пришлось бегать по магазинам чуть ли не в последний день. Она очень надеялась, что Кирстен ей поможет, но не тут-то было.
– Я позвоню Патрику, – внезапно сказала она. – Спрошу, как Кирстен. Ты ведь знаешь, она настоящий ипохондрик. Наверняка у нее простой насморк.
– Не вздумай! – прорычал отец. – Бедная девочка болеет, а тебе просто не хочется помогать матери готовить ужин. Лень, вот в чем все дело.
Эмма открыла было рот, чтобы возразить, сказать, что все готовит она, но увидела лицо Анны-Мари, на котором было написано смятение, и прикусила язык. В одной руке мать держала банку с бобами, а в другой – сбивалку для яиц и пыталась этой сбивалкой открыть банку.
– Ладно, папа, – пробормотала Эмма. – Я не стану звонить Патрику. Ты прав. – Она осторожно взяла банку и сбивалку из рук матери. – Мам, ты все уже сделала. Не хочешь посидеть и поболтать с тетушкой? Я принесу вам шерри, и вы сможете послушать хоралы по телевизору.
Оставив их в гостиной, Эмма пошла на кухню и оттуда позвонила Питу домой. Он собирался ужинать со своими родителями. Обычно они проводили Рождество по очереди с одной из семей, но в прошлом году пообещали друг другу, что нарушат традицию и останутся ужинать в своем собственном доме. Все могло бы получиться, потому что родители Пита прекрасно понимали сына. Зато Джимми О'Брайен выразил недовольство.
– Пусть Пит тоже сюда приходит, – распорядился он, – вот и будете вместе.
– Не в этом дело… – пыталась объяснить Эмма. Напрасно старалась. Чтобы облегчить себе жизнь, она снова пошла на компромисс.
– Привет, Пит, – сказала она в трубку, жалея, что его нет рядом.
– Привет, милая, – отозвался он. – Жаль, что тебя здесь нет. Я скучаю.
– Не надо! – простонала она. – Я сама не могу дождаться вечера. Ты уверен, что твоя мама не станет возражать, если я появлюсь позже?