Тени прошлого

В кафе работал кондиционер и было прохладно. В этот час большую часть посетителей составляли мужчины в деловых костюмах, которые и за ланчем говорили только о работе, но, к счастью, их дела не имели никакого отношения к ее собственным. Вообще-то Хэтти любила свою работу администратора в престижной фотостудии, расположенной в самом центре Лондона, но иногда общение со знаменитостями утомляло – вернее не столько с самими звездами и фотомоделями, сколько с публикой, которая вечно вокруг них крутится. Вот и сегодня к ним в студию приехал известный киноактер с целой спитой гримеров, костюмеров, ассистенток и каких-то экстравагантных девиц. Эта толпа подняла такую суматоху, что у Хэтти уже к середине дня голова пошла кругом, и она, изменив привычке, решила удрать на ланч в кафе.

Хэтти нетерпеливо посмотрела на часы: официантка явно не торопится. Подняв голову, она вдруг перехватила пристальный взгляд совершенно незнакомого мужчины, стоящего у стойки бара. Темные глаза смотрели так, будто их обладатель узнал Хэтти, и у нее вдруг тревожно засосало под ложечкой. Но ведь они не знакомы! Может, он смотрит на кого-то у нее за спиной?

Хэтти бросила взгляд через плечо, но позади нее никого не было.

Хэтти снова посмотрела на странного незнакомца, и тем самым совершила ошибку: на этот раз она не смогла отвести глаза, их словно притягивала какая-то неведомая сила. Это просто глупо, сказала себе Хэтти, я веду себя как кролик, загипнотизированный взглядом удава! И вдруг незнакомец, поставив стакан на стойку, целеустремленно двинулся в ее сторону. Сердце Хэтти сбилось с ритма, лицо запылало. Однако незнакомец не успел до нее дойти, к нему подошли двое мужчин, по-видимому его друзья, и заговорили с ним. Все еще глядя в глаза Хэтти, он выразительно пожал плечами, всем своим видом выражая сожаление, и Хэтти наконец смогла отвести взгляд.

И тут до нее вдруг дошло, что один из собеседников заинтересовавшегося ею незнакомца – Ричард Барлоу, владелец конкурирующей фирмы, которая тоже добивается контракта на съемки рекламы! Мало того, в спутнике Барлоу Хэтти узнала Фредо Пачини, бывшего поклонника ее сестры! Только этого ей не хватало!

Не дождавшись своего заказа, Хэтти встала из-за стола и стремительно направилась к выходу из кафе. Внимание красивого незнакомца ее, конечно, заинтриговало, и в других обстоятельствах она с удовольствием осталась бы, чтобы с ним познакомиться, – не будь он в компании Фредо Пачини!

Хэтти не помнила, как дотянула до конца рабочего дня. Ее мысли то и дело возвращались к таинственному незнакомцу, мешая сосредоточиться на работе. Наконец съемки закончились, все стали расходиться.