— Спасибо, Пьер. Можешь продолжить своё представление, — подмигнула ему Нэнси. — И берегись сэра Ланселота — это опасный противник.
Пьер расхохотался, а девушки вернулись к машине. Нэнси вела её очень медленно, и они разглядели-таки начало узкой тропы, почти скрытой густыми ветвями деревьев.
Нэнси запарковала машину, и девушки пошли вперёд, с трудом продираясь сквозь заросли. И эта дорога вся была в колдобинах. Подлесок был такой густой, что ветки постоянно цеплялись за одежду.
— Если месье Леблан ехал этим путём, — заметила Джорджи, — он наверняка ободрал всю машину.
— Сомневаюсь, что он здесь был, — отозвалась Нэнси. — Следов нет. — И вдруг спросила: . — А какое сегодня число?
— Семнадцатое, — откликнулась Джорджи. — А что?
— Бьюсь об заклад, завтра здесь будет очень интересно, — заявила Нэнси. — Один плюс восемь равняется девяти — магическое число!
Бесс вытаращила глаза:
— Ой, пожалуйста, пойдём отсюда! — взмолилась она. — Вернёмся сюда завтра и приведём с собой полицию.
Но Нэнси и Джорджи были полны решимости идти дальше.
— Нам нужны доказательства, — объяснила Нэнси. — Без них полицейские лишь посмеются над нами. Мы ведь толком не знаем, здесь ли скрывается месье Неф. Ну что, идёшь с нами?
Бесс нехотя кивнула. Девушки пошли дальше. И вдруг Нэнси остановилась.
— Слушайте! — прошептала она.
Кузины прислушались. Где-то впереди раздавалось тихое пение.
— Да это же мадригал Мари и Моники! — сообразила Нэнси. И вдруг её как громом поразило:
— Это, должно быть, Люсиль Манон-Обер! Та самая, которую мы ищем! Гувернантка миссис Блэр! И муж её, наверное, где-нибудь рядом.
Нэнси ринулась бежать туда, откуда доносился голос — он шёл, казалось, из самой чащи леса. Джорджи и Бесс едва поспевали за ней.
«Мы близки к цели!» — стучало в голове у Нэнси.
Пение внезапно прекратилось. Неужели женщину вспугнул шум шагов? Через мгновение девушки услышали, как кто-то продирается сквозь кусты, но за густыми ветками никого не могли разглядеть.
— Думаешь, это Люсиль Обер? — прошептала Бесс.
— Почему она убежала? — отозвалась Джорджи.
— Одного не могу понять, — размышляла Нэнси, — зачем женщине, работавшей когда-то гувернанткой в хорошем Доме, связываться с таким мошенником, как Луи Обер?
Не успела она окончить фразу, как Джорджи схватила её за плечо:
— Смотри!
Кусты впереди расступались. Там на склоне холма виднелись руины старинного замка. Из лесу по направлению к развалинам бежала женщина. Ей было лет пятьдесят пять — высокая, стройная, со светлыми волосами.
— Это и есть гувернантка миссис Блэр? — гадала Бесс.