– Мистер Гоулд и я редко вступаем в разумные переговоры.
– Но он-то понимал, что перегружает ваш корабль?
Гриф язвительно улыбнулся:
– О да, прекрасно понимал.
– И в этом последнем рейсе, когда отметка была изменена, он тоже перегрузил ваш корабль свыше уже поддельной ватерлинии?
– Отметка показывала, что корабль перегружен на четверть.
– А в действительности корабль сейчас перегружен, капитан?
– Нет.
– В таком случае, думаю, вы именно тот человек, которого я хотел бы приставить к леди Коллир.
Гриф удивленно поднял глаза.
– Неужели потому, что я обманул агента?
– Нет. Потому что вы прагматичный человек. Более честный сразу выложил бы все начистоту, а бесчестный рискнул бы своим кораблем и поделил бы доходы. Рядом с леди Коллир должен находиться человек с реалистическими взглядами, который понимает, что люди не всегда таковы, какими кажутся на самом деле, и знает, как вести себя с ними. – Тейлор сделал паузу и пыхнул трубкой. – Может быть, вам будет легче принять решение, если вы вспомните, какую значительную сумму Коллир израсходовал на ремонт вашего корабля.
Гриф резко повернулся и пристально посмотрел на Тейлора.
– Простите?
– Капитан, я привык говорить без обиняков. Вы слишком расщедрились, заплатив за ремонт. Полагаю, вы хотели бы продолжить сотрудничество с нами, не так ли?
Гриф едва слышал Тейлора; опустившись в кресло, он тихо выругался, после чего послал Джерома Гоулда на самый глубокий, мрачный и горячий уровень ада. Какое мошенничество, какой дешевый трюк все то, что рассказывал Гоулд о янки! Боже, как глуп и доверчив он был, поверив в то, что Гоулд говорил ему о придирках властей в Нассау. Выходит, свою с трудом заработанную долю за перевозку груза Гриф пожертвовал в угоду этому грязному лживому жулику.
– Ну так что скажете, капитан? – Тейлор не отводил от него взгляда.
– Сэр... – Гриф поморщился. – За ремонт корабля заплатил я.
Наступило тягостное молчание. Тейлор снова пыхнул своей трубкой, затем хмыкнул и сказал:
– В таком случае один из нас был обманут.
– Вы могли бы сказать прямо, кто именно, – сухо заметил Гриф.
– Боюсь, что я.
– И поэтому вы разочарованы. – Гриф усмехнулся. – Да, я был невероятно глуп, позволив Гоулду удержать издержки из моего дохода. По-видимому, теперь вы разочаруетесь во мне.
– Ничуть, и я даже готов возместить ваши потери... после того как леди Тесс благополучно выйдет замуж.
– Благодарю, сэр. – Теперь Гриф не скрывал сарказма. – Вы очень великодушны.
– Считайте это вашей удачей, капитан. Я не буду больше задавать вопросов ни о вас, ни о вашем корабле, хотя мы вба знаем, что я мог бы сделать это, если бы пожелал. Вы выполняли чертовски трудную работу для графа, и я премного обязан вам, каким бы ни было ваше решение. Мне достаточно было этого вечера, чтобы понять, что у вас есть личные чувства к леди Тесс, однако, надеюсь, вы отнесетесь серьезно к порученному делу. Тесс нуждается в вашей помощи. Утром я буду в порту, и мы подпишем контракт, если, разумеется, вы принимаете мое предложение.