Отведя Тесс в сторону, Луиза пожелала ей всего наилучшего, но отчего-то Тесс не стала говорить ей, что еще не приняла предложение. Однако она была уверена, что в конечном счете сделает это.
А затем явился с визитом Гриф.
Он пришел утром, когда Тесс была единственной, кто уже встал с постели. Она сидела, апатично ковыряя еду, поданную на завтрак, и взглянула на дворецкого, принесшего эту новость, с откровенным недоверием.
– Сказать, что вы еще не встали, миледи?
– Нет, – медленно произнесла Тесс. – Я встречусь с ним в библиотеке.
Она осторожно встала из-за стола, и ее сердце забилось сильнее. Он все-таки пришел. Луиза все рассказала ему, и он пришел пожелать ей счастья. Вряд ли теперь он сможет предъявить какие-либо серьезные возражения против кандидатуры Стивена Элиота, тем более что и раньше он ничем не мог обосновать их. Какой же наивной девчонкой она была, когда думала, что его неприязнь к другому мужчине объяснялась ревностью!
Когда Тесс вошла в библиотеку, Гриф стоял у окна спиной к ней. Солнечный свет окрасил золотом его волосы. Он повернулся, но она так и не смогла увидеть выражения его лица.
С притворным спокойствием Тесс пересекла комнату и села в кресло.
– Привет, – тихо сказал Гриф, не отходя от окна.
– Доброе утро, – ответила Тесс и удивилась, насколько естественно прозвучали эти слова.
Казалось, Гриф был растерян. Наконец он сдвинулся с места и подошел к ней.
– Я хочу извиниться.
– Вам не за что извиняться, – ответила Тесс ровным голосом.
– То, что было в парке... – Он несколько мгновений колебался, затем снова повернулся к окну. – Я очень плохо обошелся тогда с вами.
Эти слова привели Тесс в замешательство, и она опустила глаза.
– Не стоит об этом. Я полагаю, мне следует вас поздравить...
Гриф резко повернулся к ней, и она впервые отчетливо увидела выражение его лица.
– Поздравить?
Он был явно удивлен. Тесс вдруг почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
– А разве вы... не помолвлены?
– Помолвлен с кем?
– С вашей... кузиной, – еле слышно произнесла Тесс.
– С Луизой?
Тесс кивнула.
– Это она вам сказала?
– Она сказала, что вы сами проявили инициативу.
– Сам... – Гриф нервно отошел к окну, затем снова приблизился к Тесс. – Будь она проклята! Это просто мерзко – позволять себе такое!
Тесс почувствовала, что душа ее начала постепенно оттаивать.
– Выходит, вы не помолвлены?
– Конечно, нет. Я пришел сюда поговорить о ваших намерениях.
– Наверное, вы имеете в виду мистера Элиота?
– Да, его. – Гриф нахмурился. – Луиза сказала, что вы собираетесь выйти за него замуж.
Отчего-то Тесс не хотелось сдаваться сразу.