Как легко было, слушая инструктора Джона, глядя на схему, высказывать свои предположения, придумывать свои версии, как уйти от преследования, где скрыться. И вот сейчас предстояло действовать самому. Владимиру, шедшему следом за Сергеем, почему-то казалось, что и перелет через границу самолета и их приземление, вопреки успокоительным заверениям летчиков, не остались незамеченными. Он плелся понуро. Темные волосы свисали на лоб, мешали смотреть вперед. Но он не поправлял их и шел согнувшись, глядя себе под ноги.
Шествие замыкал Николай.
– Отдохнуть бы, – сказал он.
Сергей огляделся и указал на лесную полянку, окаймленную высокими кустами:
– Вон там остановимся.
Свернули в сторону, перешли вброд шумящий поток и с облегчением сбросили с плеч сумки.
Приятная истома разлилась по телу. Владимир закинул руки за голову и уставился неподвижным, взглядом в глубокое синее небо.
И ему вспомнилось детство. Вот так любил он лежать, запрокинув голову, положив ладони под затылок, и смотреть, смотреть в далекое небо. И казалось ему тогда, что летит он в эту беспредельную голубизну, все дальше, дальше от земли, и облака росли, надвигаясь на него, мягкие, спокойные… Ему хотелось стать летчиком. Он с жадностью читал книги о прославленных пилотах – Чкалове, Громове, о героях, спасших челюскинцев. Ему так хотелось походить на этих героев…
– Эй, что задумался?
Сергей протягивал ему неумело отрезанный ломоть хлеба с колбасой.
– Ешь.
Ели молча. Николай поднялся первым.
– Вы пока отдыхайте. А я закопаю кое-что из вещей. Что потяжелее.
– Да, в город надо войти налегке, – подтвердил Сергей.
Николай скрылся в кустах. Сергей, привстав, глядел ему вслед. Взгляд его был тяжел и недобр. «Наверное, хочет подглядеть, не закопает ли Николай свои деньги», – подумалось Владимиру.
– Я тоже пойду закопаю, – сказал Сергей, проворно вставая и направляясь в ту сторону, куда ушел Николай. – А после и ты закопаешь.
Их долго не было. На поляну неслышно вышел лось, стал неподвижно, нюхая воздух. Зашуршали кусты. Лось исчез в чаще. А на поляну из зарослей вышел Николай.
– А Сергей где?
– Ушел закапывать.
Николай опасливо огляделся. Владимиру вспомнилось выражение, которое он часто слышал от инструктора Джона: «Недоверие – основа безопасности». Конечно, Николай боялся, что Сергей подглядывал за ним.
– Иди теперь ты, – сказал Николай.
Владимир неохотно поднялся и зашагал через кусты.
А тем временем Сергей, досадуя, что не уследил за Николаем и не узнал, где тот закопал свои вещи, выбрал укромный уголок далеко от стоянки, острой походной лопаткой аккуратно снял пласт дерна и начал копать. Землю он ссыпал на разостланный мешок. Сплетенная крепкой сетью корней, почва поддавалась туго. Лоток лопатки часто натыкался на корни, соскальзывал. Но Сергей работал упрямо и вскоре вырыл довольно большое углубление. Здесь-то и будет его тайник.