– Чертова карта, – проворчал Николай. – Того и гляди, нарвешься на деревню или город, которые на ней не отмечены.
– Не пойму, откуда взялся этот поселок, – ответил Сергей, внимательно исследуя карту.
Владимир хотел было сказать, что поселок, вероятно, появился совсем недавно и его еще не успели нанести на карту, но промолчал.
Ему хотелось есть. Он только сейчас ощутил, что голоден.
– Давайте костер разведем, – предложил он нерешительно. – Небольшой костерик. Я думаю, это не опасно.
– Для чего? – спросил Николай.
– Надо поесть чего-нибудь горячего.
На какие-то минуты чувство страха перед подстерегающей их на каждом шагу опасностью заглушилось чувством голода.
– Да, не мешало бы перекусить, – сказал Сергей.
Владимир быстро набрал сухих веток, и вскоре в ложбинке, огороженной кустами, потрескивал небольшой костер. Над огнем подвесили котелок. Неподалеку была вода в ручейке. Из сумок вытащили концентраты.
– Еще одна ночь, – вздохнув, сказал Владимир.
– Да, – кивнул Сергей. – А завтра – в городе. И кончились все наши мытарства.
Эти слова придали всем бодрости. Николай и Владимир повеселели.
– Переоденемся, – мечтал Николай. – Побреемся, будем на людей похожи…
Владимир поднял в траве сучок, похожий на курительную трубку, сунул его в рот, надул щеки. Он сразу же стал поразительно похож на вербовщика Беттера, и Николай с Сергеем засмеялись.
– Помните, что главное – это легализоваться на русской земле, – наставительно произнес он.
– Беттер, в точности, – сказал Николай. – Ты, Володька, артист!
– Вот что, ребята, – проговорил Сергей. – Надо бы заранее найти общий тайник. Дупло какое-нибудь. Пусть это будет наш почтовый ящик, для связи. Нам ведь всем придется разъехаться по разным городам. А связь поддерживать надо. Помните, что инструктор Джон говорил?
Дупло нашли быстро, здесь же, рядом с полянкой. Оно было выстлано внутри сухими травинками и мхом. Вероятно, тут жила когда-то белка. Чуть пониже было другое дупло, большое и глубокое. В него Николай положил свою гранату.
– Не понадобится, – сказал он.
Опустил в дупло свою гранату и Владимир.
– А моя пусть будет при мне, – буркнул Сергей: он скрыл, что закопал свою «лимонку» вместе с вещами.
Посовещавшись, в город решили войти утром, когда жители спешат на работу. Идти уговорились поодиночке, а после встретиться на вокзале.
– Пошли, – скомандовал Сергей, поднимаясь.
– А костер? – спросил Николай.
Владимир разбросал носком сапога тлеющие угли:
– Ничего. Мало ли здесь людей ходит…
И снова они двинулись вперед и шли до поздней ночи, уже в темноте, сверяясь с компасом, пока наконец вдали не замерцали желтые огоньки.