В назначенное время он увидел Клаву. И не сразу узнал ее – в берете и красивом сером пальто. Сергей минут пять наблюдал за ней, а затем подошел, делая вид, будто бы очень спешил и совсем запыхался.
– Простите, что заставил вас ждать. Бегал в гостиницу… Нет номеров…
– Но мы ведь договорились.
– Ах, знаете, Клавочка, как-то неудобно стеснять вашу тетю.
– Ну, что вы! Она будет только рада. Вы знаете, она очень ценит в людях вежливость и скромность… Вы ей понравитесь, – добавила девушка, лукаво взглянув на Сергея.
Пока они шли по городу, Клава то и дело прикасалась к руке Сергея, говоря:
– Смотрите! Видите – стройка? Это будет новый кинотеатр. А там – клуб… Сейчас у нас в городе расширяют парк… Он был совсем маленький…
Сергея не интересовали ни клуб, ни парк, ни кинотеатр. Но он восторженно удивлялся и жал ей руку.
– Чудесный город! Чудесный!.. – повторял он с притворным восхищением. – Я бы поселился здесь навсегда!..
– Да, город у нас хороший, – с гордостью кивнула Клава.
Они остановились возле небольшого домика с палисадником, из-за которого буйно высовывали лохматые желтые головки заросли «золотого шара».
– Вот мы и пришли, – сказала Клава. – Здесь живет моя тетя. Ее зовут Мария Федоровна.
Дверь отворила подвижная сухонькая старушка в очках и черном шерстяном платке, накинутом на плечи.
– Клавочка! – с радостью воскликнула она. – Входи, входи, милая.
Взгляд ее задержался на молодом человеке, скромно стоявшем поодаль.
– Я вам жильца привела, – сказала Клава. – Виктор…
– Виктор Степанов, – отрекомендовался Сергей, шагнув вперед и учтиво кивнув хозяйке.
– Он в нашем городе впервые, – объяснила Клава. – В гостинице номеров нет… Можно ему пожить у вас?
Старушка еще раз оглядела молодого человека. Он ей, очевидно, понравился.
– Отчего же, можно, – согласилась она.
Клава бросила на своего спутника лучистый взгляд. «Вот видите», – как бы сказала она.
В комнате Сергей присел на краешек стула и вежливо стал отвечать на бесчисленные вопросы, которые задавала ему старушка, и быстро завоевал её расположение.
– Хороший у вас характер, – сказала ему Мария Федоровна. – По всему видно – воспитанный человек…
– Ужасно не люблю чувствовать себя в окружении чужих людей, – шутливо ответил Сергей. – Поэтому стараюсь сразу же сделать их своими друзьями.
Мария Федоровна вскипятила чайник. Клава забегала, накрывая на стол. И Сергей понял, что он стал в этом уютном домике своим человеком.