Алекс едва заметно нахмурился.
– И что же леди Кэролайн сообщила ему?
Лорд Хенли на мгновение потупился. Потом, сделав глубокий вдох, посмотрел собеседнику прямо в глаза.
– Кэролайн написала, что ею пренебрегают. Особенно ее беспокоит то, что ваше поведение… – Лорд Хенли сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова, затем продолжил: – Она не чувствует серьезности ваших намерений.
Алекс невольно усмехнулся. Скорее всего, леди Кэролайн выразилась в своем послании более откровенно.
– Что ж, я могу понять беспокойство вашего отца, – ответил Алекс.
– Ведь прошло уже более двух месяцев… – заметил виконт.
– Возможно, – кивнул Алекс. – Но я прибыл в Колдерн всего лишь три недели назад.
Лорд Хенли пристально смотрел на маркиза, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
– Видите ли, мой отец считает, что все было улажено еще до вашего прибытия и объявление о помолвке является чистейшей формальностью.
– Значит, вашего отца неправильно информировали, – возразил Алекс. – Поверьте, я не давал никаких обещаний.
– Но леди Колдерн утверждает, что она с моим отцом обо всем договорилась, – настаивал Хенли.
– Мачеха не имеет права что-либо решать за меня. – Алекс встал, подошел к письменному столу и раскрыл бухгалтерскую книгу. – Я только согласился познакомиться с леди Кэролайн, не более того.
– Да, я понимаю, – отозвался Хенли. – Так когда же надо ожидать официального объявления о помолвке?
Алекс машинально листал бухгалтерскую книгу. Он не сомневался в том, что сумеет все объяснить родственникам леди Кэролайн, правда, собирался сделать это попозже. Но сейчас лорд Хенли ждал ответа, и было очевидно, что выход только один – сказать правду.
Захлопнув книгу, Алекс проговорил:
– Мои планы несколько изменились. Я готов сделать официальное предложение, но совсем другое.
Гость с удивлением взглянул на маркиза:
– Что вы имеете в виду?
– Через несколько минут вы все поймете. – Алекс вызвал звонком Джонсона, и дворецкий тотчас же появился. – Будьте добры, попросите миссис Уэлсли присоединиться к нам.
Джонсон молча кивнул и удалился. Алекс повернулся к виконту и заметил, что тот нахмурился, от чего красивые черты лица молодого человека немного исказились.
– Я все вам объясню, как только придет миссис Уэлсли, – продолжал маркиз. – Не желаете ли пока немного бренди?
Алекс подошел к небольшому шкафчику рядом с письменным столом и достал два бокала, а также графин с бренди. Наполнив бокалы, он протянул один из них виконту. Затем сделал глоток из своего бокала и тотчас почувствовал приятную теплоту, разливавшуюся по всему телу. Ему необходимо было подкрепиться перед встречей с Сарой.