Алекс вывел жену из часовни, и они молча зашагали по коридорам и переходам. У порога гостиной их поджидал Джонсон.
– Если позволите, милорд… – торжественно начал дворецкий. – Милорд, я и все слуги… мы хотели бы пожелать вам и леди Колдерн всего наилучшего.
Алекс улыбнулся:
– Спасибо, Джонсон. Меня не удивляет, что слуги узнали о нашей новости раньше членов семьи.
Дворецкий поклонился и распахнул дверь гостиной.
Сара судорожно сжала руку Алекса, когда они вошли в комнату. И все взоры тотчас же обратились в их сторону.
– Почему ты заставляешь нас ждать? – спросила леди Колдерн, нахмурившись. – И что это за женщина рядом с тобой?
– Это Сара, – прошептала Кэролайн, пристально глядя на кузину. – Сара, откуда у тебя такое платье?
– Я хотел бы представить вам свою жену, – объявил Алекс. – Мы только что вернулись из часовни.
– Что?! – взвизгнула Кэролайн.
– Это возмутительно! – крикнула леди Колдерн. – Как ты мог жениться на этом жалком создании?
– Ты крайне расстроил мать. Это непростительно, – процедил лорд Брайен сквозь зубы.
Сердце Сары болезненно сжалось. Она прекрасно понимала, что эта новость может очень не понравиться, но она не была готова к такой реакции. Она попятилась, собираясь выбежать из комнаты, но Алекс придержал ее и вышел с ней на середину гостиной.
Дэвид Стентон присвистнул.
– Я не думал, что ты женишься, не предупредив меня. – Он подошел к Алексу и похлопал его по плечу. – Прими мои поздравления. – Мистер Стентон шагнул к Саре, поднес к губам ее руку. – Я вижу, Алекс сделал достойный выбор, – сказал он с улыбкой.
– Благодарю, – прошептала Сара и облегченно вздохнула.
– Не могу поверить! – вмешалась леди Колдерн. – Ты не мог устроить венчание так быстро!
– Уверяю, что это правда, – проговорил Алекс ледяным голосом. – У меня есть на это специальное разрешение, и Сэмюел согласился обвенчать нас.
– Специальное разрешение?! – в ярости воскликнула Кэролайн. Она ударила себя кулаком в грудь. – Оно должно предназначаться мне!
Сара потупилась, она ужасно переживала из-за того, что причинила боль своей кузине.
– Я не думала, что так получится. Кэролайн, поверь мне, – сказала она с мольбой в голосе.
Леди Кэролайн приблизилась к Саре, и та протянула ей руку, надеясь, что кузина поступит благоразумно. Но Кэролайн вдруг замахнулась, собираясь влепить сопернице пощечину.
Сара отшатнулась и вскинула руку, пытаясь защититься. Но оказалось, что в этом не было необходимости. Алекс крепко схватил Кэролайн за запястье и, нахмурившись, произнес:
– Довольно, миледи.
– Ты самая неблагодарная особа, какую я когда-либо знала, – прошипела Кэролайн, с ненавистью глядя на кузину.