– Да-да, люди по достоинству ценят ваши добрые дела. Бог знает, когда его светлость соизволит помочь нам.
Сара невольно нахмурилась.
– Но маркиз делает все возможное, – возразила она.
– Совершенно верно, я очень стараюсь, – неожиданно раздался знакомый голос.
Сара тут же обернулась и увидела маркиза, входящего в общий зал. Сердце ее тревожно забилось. Она впервые видела Алекса после утреннего происшествия у крыльца. В тот же день он уехал в Карлайл по делам.
– Какой сюрприз! – Миссис Уивер улыбнулась и поклонилась маркизу. – Прошло столько лет с тех пор, как я последний раз видела тебя.
– По меньшей мере, девятнадцать, – ответил Алекс. – Я вижу, ты неплохо устроилась, Рейчел.
– Да, очень хорошо. Но ты это и раньше знал, верно?
– Я знал только о том, что ты взяла деньги у моего отца. Но как ты распорядилась ими, этого я не знал.
– Старому Тому нужны были деньги для дела, вот мы и договорились…
– Ты имеешь в виду замужество?
Рейчел хихикнула, от чего ее тучное тело задрожало.
– Тебе тоже не мешало бы подумать об этом.
Алекс кивнул:
– Да, верно. Мужчине в моем положении необходимо позаботиться о создании семьи.
– Кто бы мог предположить, что ты станешь маркизом… Наверное, мне следовало воспользоваться твоим предложением.
– Я беру его обратно, чтобы ты не сожалела.
– Что же, меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь. Похоже, тебе тоже неплохо без меня. – Рейчел склонила голову к плечу и окинула маркиза внимательным взглядом.
Сара с удивлением покосилась на Алекса, но тот был совершенно невозмутим. Внезапно повернувшись к Саре, он спросил:
– А что вы тут делаете?
– Я была все утро с ребенком Додда, а потом зашла к миссис Уивер, чтобы купить немного хлеба и сыра.
– Я провожу вас. Идемте.
– В этом нет необходимости.
Алекс вздохнул.
– Вы все время проводили в своей комнате после случившегося. Значит, вы еще недостаточно хорошо себя чувствуете.
Щеки Сары покраснели. Пока Алекс находился в Карлайле, она пользовалась своим ранением в качестве предлога и избегала общения с остальными обитателями замка. Атмосфера в Колдерне была весьма напряженной, Кэролайн постоянно донимала ее обидными замечаниями, поэтому Сара предпочитала уединение.
– Вероятно, вы решили, что вам лучше ни с кем не общаться, – догадался Алекс.
– Так мне было легче, – согласилась Сара. – Давайте не будем обсуждать это. – Она посмотрела на миссис Уивер – та с любопытством прислушивалась к их разговору.
– Не обращайте на меня внимания. – Хозяйка с улыбкой махнула рукой. – Я знаю все, что происходит в большом доме.
– В самом деле? – Алекс стукнул стеком по одному из столов. – Тогда просвети меня.