— Конечно, помню. Такая маленькая, кудрявенькая.
— Накануне я встретила ее в супермаркете — они с мужем отоваривались. Купили квартиру в Звездном и готовились к новоселью. Они уговорили меня поехать посмотреть их квартиру. А там как раз случилось происшествие: бандиты на пункт обмена валюты напали.
— Что ты говоришь! — ахнула мать. — Я как чувствовала. И уговаривала себя: «Где он, этот Звездный, и никого у Риточки и друзей там нет», — а сердце будто вещало: доченька в опасности.
— Мама, какая опасность! Пункт валюты на первом этаже, а квартира Эли на шестом.
Надо придерживаться правды хотя бы в мелких деталях, а врать одно и то же!
— Чего ж ты по сотовому телефону не позвонила?
— Я его как нарочно дома забыла. Никуда ведь не собиралась, только в магазин…
Правду говорят, труден только первый шаг. Чем дальше, тем складнее выходит у Маргариты вранье. С ходу выдала такую правдоподобную историю!
— Погоди-ка, если у Эли квартира в Звездном, чего ж они здесь-то продукты покупали, — спохватилась мать. — На другом конце города!
«Рано, Риточка, расслабилась! Понятно, от кого Славик перенял дотошность!» Но ее уже трудно было застать врасплох. Маргарита с матерью словно в некую жизненную викторину играла: вопрос — ответ.
— Я и говорю, они квартиру только купили. Вернее, ремонт закончили. Они там еще не живут. Я же сказала, только к новоселью готовятся.
— Квартира старая?
— Новая. Но сейчас так строят, что ремонтировать все равно приходится. Я собиралась у них побыть недолго, до вечера, а потом Сережка обещал меня отвезти.
— Какой Сережка?
— Какой-какой, Элин муж!
— Так его вроде Толей звали. Я Элю летом на базаре встретила, она сказала, у нее муж Анатолий. Или она за другого успела выйти?
«Ну вот, завралась-таки!» Теперь Маргарита и сама вспомнила, что мужа Эли действительно зовут Толик. «Выкручивайся, как сможешь! Недаром говорят, что разведчики прокалываются обычно на мелочах. Постойте, но ведь у Эли брата зовут Сережкой!»
— Ой, мамочка, я, как всегда, думаю одно — говорю другое. Они втроем были: Эля, ее муж Толик и брат Сережка.
— Она вроде говорила, он теперь где-то на Камчатке живет.
«Когда это Эля успела матери столько понарассказывать? А ее братец тоже хорош! И чего людей по свету носит! Уехать с нашего благословенного Юга на какую-то богом забытую Камчатку! Не живется этому Сереже на одном месте, а ты потей от напряжения, придумывая для него достоверную историю».
— Живет. А в нашем городе у врачей научно-практическая конференция проходит, вот он и приехал. Он же вроде медик.
— Невропатолог. Бедняжка, с другого конца света на какую-то конференцию прикатил. Он говорил, как его жена, детки?