Да, это не простая палка, отломанная от ветки дерева.
Бишоп поднес ее поближе к факелу. Тонкая резьба и углубления, указывавшие на то, что, вероятно, когда-то здесь были вставлены камешки, невозможно, драгоценные. Драгоценные? Кто знает? Он даже не уверен, что это дерево. Но не железо. Это точно. Но тогда что именно?
— Бишоп!
Он поднял глаза и увидел, что она стоит совсем рядом и пристально за ним наблюдает.
— Смотри, Меррим, я нашел!
— Что именно?
— Мой факел погас, и я споткнулся об нее. Похожа на палочку, но это совсем другое. Смотри. Похоже, в нее были вставлены драгоценные камни! Скажи, что ты ощущаешь, когда касаешься ее?
Меррим потянулась к палочке.
— Да. Правой рукой.
— Почему? — удивилась она, взяв палочку.
— Не знаю. Сначала я поднял ее левой рукой и сильно обжегся. А что ты чувствуешь?
— Тепло. Дерево кажется почти мягким.
— И мне тоже, — кивнул он.
Она села рядом, по-прежнему держа палочку в правой руке. Коснулась ее пальцами левой руки и охнула, словно нечаянно окунув их в кипящую воду.
— Осторожнее! Неизвестно по какой причине она не терпит прикосновения левой рукой!
— Интересно, что это? — прошептала она, держа ее осторожно, как нечто очень ценное… очень хрупкое.
— Поэтому я и пришел сюда, — признался он и мгновенно понял, что это правда.
— Тут происходит нечто очень странное, верно, Бишоп? Нечто недоступное нашему уму.
— Да, и это как-то связано с чертовым проклятием. Но мы специально явились сюда, чтобы понять.
Меррим повернула палочку, наслаждаясь приветливым теплом.
— Очень давно, когда я была совсем маленькой, дедушка показал мне рисунок в очень старом пергаменте. Я никогда не забуду этот рисунок. Такой яркий, и краски совсем живые. Точное изображение реальной жизни.
Его сердце тревожно сжалось. Он подался вперед, не дотрагиваясь до палочки. Только наблюдая, как она медленно поворачивает ее. Ласкает.
— Расскажи, — попросил он, — Расскажи о рисунке.
— На нем были трое старцев, с длинными седыми бородами, гладкими, словно только сейчас расчесанными, доходившими почти до поясов. На всех — длинные белые одеяния с кожаными поясами искусной работы, усаженными драгоценными камнями. Один из стариков держал палочку, похожую на эту, только она выглядела совсем новой. Сверкала, разбрасывая огненные искры. Он показывал палочкой прямо на того, кто рассматривает рисунок. Дед перегнулся через мое плечо и сказал тихо, но уверенно: «Это волшебники, юная Меррим. Из далекого-далекого прошлого. Тот, что в середине, держит свою волшебную палочку».
— Он держал палочку в правой руке?