Пашка наконец снизошел до объяснений:
– Мы этот путь нашли в прошлом году с Валеркой Завьяловым. Хороший такой парнишка, тоже в кружке занимался. Жалко, что потом уехал в Хабаровск… Мы вот так же однажды бродили по дворцу украдкой, тайны разыскивали, и вот… Этот ход, наверно, еще Арамеев строил для своих тайных дел…
– Неужели про него никто не знает? – удивилась я.
– Может, кто-то знает, да помалкивает. А может, и никто… Кому он нужен-то сейчас…
– Нам, – сказала я. – Долго он еще будет тянуться? И куда мы придем?
Пашка сообщил, что недолго. А придем в парк.
– Надеюсь, там выход не замурован? И не заперт?
– Заперт, конечно, – “успокоил” Пашка. И хмыкнул. – Зачем подземные ходы держать открытыми? Мы с Валеркой и заперли, на могучий старинный замок, чтобы никто с той стороны совался. Пусть думают, что это вход в кладовку для дворников, если увидят…
Я напомнила:
– Имей в виду, ребенку пора домой.
Томчик не обижался на “ребенка”, знал, что это шутя. Сейчас он уже не держал мою руку, шел впереди меня, следом за Пашкой. Оглянулся:
– Женя, я вспомнил! Папа сегодня на дежурстве, можно не торопиться.
– Это хорошо… Однако моя мама не на дежурстве, – проворчала я.
Ход раздвоился.
– Нам направо, – сказал Пашка.
– А что налево? – шепотом спросил его спину Томчик.
– Там тупик… Там мы с Валеркой однажды нашли револьвер.
Томчик споткнулся.
– К… какой револьвер?
– Обыкновенный. Наган… Наверно, с давних времен лежал.
Томчик опять сбил шаг. Мне показалось, что он стал чего-то бояться. Я бодро сказала:
– Ох и сочинитель вы, Павел Капитанов.
– Ничуть не сочинитель. Он лежал среди кирпичей, в выемке. Завернутый в тряпицу. Раньше тряпица была, наверно, промасленная, но к нашим дням вся ссохлась. А наган ничего, не ржавый. В каждом гнезде барабана патрон. И еще несколько патронов отдельно, россыпью…
– Врешь, – сказала я. Надо было что-то сказать, потому что я чуяла: Томчику явно не по себе. Пашка-то этого не видел, шел не оглядываясь.
– Ничуть не вру… Наверно, в те годы, когда здесь была ЧК, кому-то из заключенных готовили побег и специально для него положили туда оружие. Сообщники…
Томчик повертел головой, словно от воротника у него чесалась шея.
– Паша, а он теперь где, этот… наган?..
– Далеко…Мы с Валеркой вынули патроны, пощелкали курком, а потом все это дело утопили. Тут же в парке, в пруду. Он глубокий.
– Врешь, – опять сказала я. Потому что где это видано, чтобы два шестиклассника нашли боевой револьвер с патронами и добровольно выкинули его! Фантастика…
Пашка досадливо шевельнул спиной.
– А чего с ним было делать? Не игрушка же. В каждом патроне, может, чья-то человеческая смерть сидит… Сперва хотели, конечно, пойти в овраг, пострелять по банкам, да поняли: услышат люди, сбегутся… Валерка сперва говорил: давай сдадим в милицию, нам премию выдадут. А потом мы сообразили: тогда ведь придется про подземный ход рассказать и его сразу же закроют. А он нам еще может пригодиться…