– Потому что был ты боязливый и плаксивый, – напомнила Варвара Михайловна.
– Клевета! Просто не считал возможным лупить девчонку. Даже такую…
– Плаксивые и боязливые, наверно, не убегают из дому в четырнадцать лет, – заступилась я.
– Это он уже потом, для самоутверждения характера…
– Ну и что? Ну и утвердил… Ладно, поболтали мы с ней, повспоминали. Говорит, приехала после института, распределили в оформительскую группу при телецентре. Оказалось, тоже художник и, в отличие от меня, с дипломом… А я, недипломированный, ушел через три дня в моря и там думаю: за три месяца найдет себе Варвара свет Михайловна среди творческой братии достойного ухажера-жениха… Так нет же! Вернулись, швартуемся, и кого я первым делом вижу на причале? А?.. И вот с той поры…
– Налил бы еще девочке чаю, чем росказнями голову морочить, – заметила Варвара Михайловна.
– Спасибо, я больше не хочу… Кружка великанская, уф…
– Но ты, Женя пока не уходи, ладно? Я схожу не надолго и вернусь, у меня к тебе небольшое дельце…
И удалилась.
Евгений Иванович посмотрел ей вслед, прислушался.
– Женя, ты не выдашь старого пирата, ели я приму еще аптечную дозу?
– Не выдам, Евгений Иваныч!
Он пошел к окну, а я вдруг поняла: самое время прочитать письмо!
Напрасно я думала, что письмо длинное. Оно оказалось на одной тетрадной страничке!
“Женька, привет!
Не злись, что долго не писал. Потерял твой адрес. Звонил три раза, ваш телефон молчит. Что случилось? Наконец, не выдержал, написал адрес, какой ты прочитала, если получила письмо. Устроились мы нормально, в школе тоже ничего, только фигово. Парни все какие-то оборзелые, каждому хочется быть крутым. Ну и стараются. Два раза подъезжали вплотную, отмахался. У нас дома есть телефон (смотри в конце письма). Отцу на работе дали компьютер, есть выход в Internet, я застолбил себе почтовый ящик (адрес тоже в конце письма). Может, Илья тоже обзаведется компьютером? Тогда связь наладилась бы нормальная. Налегаю на английский, пригодится. Закончил схему фрегата “Гелиос”. Ну, пока. Привет Лоське, Нику, Томчику, Люке.
П. Кап.”
“Дурень ты, а не П.Кап.”, – с расслабленной улыбкой, с великим облегчением подумала я. И не злилась на короткое письмо. Потому что вместе с ним в конверт вложен был свернутый в восемь раз табель-календарь, на котором Пашка написал поверх всех чисел и месяцев, синим фломастером: “Женька, держись! С Новым годом! Твой Пашка”. Это “Твой Пашка” было как счастливая награда за все мучения-ожидания (хотя, конечно, все-таки разгильдяй и растяпа, так и напишу).
Принявший аптечную дозу. Евгений Иванович деликатно спросил издалека: