— Но судья… — слабо запротестовала она, то и дело оглядываясь.
— Переживет, — успокоил ее Эли, подталкивая к дверям.
Ласково светило солнце, пели птицы, и сад пестрел цветами.
Минутой позже появились Лампли и Ортер. С кислым лицом судья остановился и сурово посмотрел на Эли.
— Приступим? — недовольно изрек он.
Эли посмотрел на Нору, и девушка кивнула.
— Конечно.
— Постойте! — Шельса выбежала впереди бросила Норе букетик фиалок.
— О, Шельса. Спасибо.
Ортер брезгливо взглянул на жидкий букетик и пригласил всех подойти поближе. Придав лицу самое торжественное выражение, он вытащил из кармана маленькую книжечку, открыл ее на заложенном тонкой золотистой веревочкой месте и выпрямился.
— Друзья, — произнес он, ясно давая им понять, что именно так он и думает. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы объединить этого мужчину и эту женщину в законном браке. Брак — это почетное дело, и не следует относиться к нему пренебрежительно. Поэтому я спрашиваю, знает ли кто-нибудь из присутствующих здесь, что могло бы помешать их союзу? Нет? Тогда продолжим. Согласны ли вы, Элайджа Роз Вайлдер, взять эту женщину своей законной супругой?
Голос мужчины был спокоен и сух:
— Да.
— А вы, Нора Джейн Браун, согласны ли вы взять этого мужчину своим законным супругом?
Нора прикусила нижнюю губу.
— Да… я согласна.
— Тогда правом, данным мне штатом Орегон, объявляю вас мужем и женой. — Судья захлопнул книгу.
Все закончено. Лишь несколько слов, и она замужем. Нора уставилась на свои руки и невольно вздрогнула — на них не было кольца, они заранее договорились не покупать колец.
— Эли, — прошептала Шельса, — судья, вероятно, позабыл, но я абсолютно уверена, что сейчас тебе надо поцеловать невесту.
Невинное заявление девочки заставило Нору поднять голову. Но только она открыла рот, чтобы выразить протест, как Ортер выпалил, перебивая на полуслове возражения мистера Лампли:
— Вздор! Ничего я не забыл…
— Поцелуй! Какая нелепость! Учитывая все обстоятельства этой свадьбы…
— Она права, — раздался голос Эли, призывающий всех к спокойствию. Несмотря на беззаботный голос, глаза его сверкали какими-то, не поддающимися прочтению эмоциями. — В конце концов, если ты, Нора, не можешь делать то, что хочешь, хотя бы на собственной свадьбе, — он приблизился к испуганной девушке почти вплотную, — тогда когда же ты сможешь? Может быть, в первую брачную ночь?
До Норы не сразу дошел смысл сказанного.
— О! О, нет… Н-не думаю…
Без дальнейших предупреждений Эли нежно обнял ее за плечи, и, к своему глубочайшему удивлению, девушка поняла, что ей это приятно. С учащенно бьющимся сердцем, путающимися мыслями она уставилась на своего новоиспеченного мужа. Если от одного прикосновения его рук она чуть не потеряла сознание, что же будет с ней дальше?